ORBAYU

No es posible hacer historia, sin poder contrastar fuentes fidedignas y cercanas al evento memorado.

Muchos autores ya han descrito la decadencia española y el atraso endemático, por lo sangrante de la situación política, económica, social, intelectual y religiosa. Asturias igual que el resto de España , no funcionaban y se mantenían fuera del concierto europeo. En religión, el fanatismo que dominó siempre en las clases altas, persistía con la misma intensidad que en tiempos pasados, aunque sin las hogueras de los autos de fe. El pueblo llano, que nunca fue religioso, se había apartado totalmente del catolicismo.

Que el pueblo asturiano sea depositario del catolicismo, es un pura leyenda, porque el pueblo asturiano no ha sido nunca religioso, como lo demuestra tanto anticlericalismo verbal y práctico. Asturias fue durante siglos cristiana, por temor, por fanatismo, por patriotismo o por exaltación mística o sentimental, pero nunca por fe. Si no ¿como se explica la expulsión de los jesuitas, la quema de conventos y de frailes, la desamortización de la Iglesia, o el anticlericalismo declarado en el periodo revolucionario de finales de siglo pasado?

El pueblo asturiano del XIX, apenas es fanático, pero tampoco católico en su mayoría. Las clases obreras lo mismo en las ciudades que en las aldeas, se muestran hostiles a la Iglesia, aunque tengan que serle dóciles, por temor a las intrigas clericales. La clase media, también en su mayoría es incrédula, siendo las mujeres las que conservan la fe, aunque sea un fervor aparente y condicionado a que las vean, ya que ser incrédulo en esta clase, no resulta de buen tono.

Pero también hay un grado de incredulidad entre los intelectuales y aristócratas, aunque la mayoría considera un deber y una necesidad el apoyar incondicionalmente a la Iglesia, ya que con ello se mantiene el prestigio de la clase.

Según Américo Castro, ser católico, es casarse canónicamente, bautizar a los hijos y llamar al cura a la hora de la muerte. Fuera de esos momentos no se hable de religión, porque no es tema que les preocupe.

Dice Juan Goytisolo sobre Américo Castro: "Agradecemos a Américo castro su "irreverencia"; el que en lugar de postrarse ante el mito aborigen y rendirle idolátrica adoración, haya ayudado eficazmente a despejar la inmensa nube de tinta con la que los enojados calamares pretendían escurrir el bulto, cubriéndonos, al mismo tiempo, los ojos."

Américo Castro había dicho en "España en su historia": "La historia de España es en lo esencial, la historia de una creencia y de una sensibilidad religiosas, y , a la vez, de la grandeza, de la miseria y de la locura provocadas por ellos". Y José Jiménez Lozano en su artículo, "El aporte del profesor Américo castro a la interpretación del sentimiento religioso español" dice: "El catolicismo es la integridad del vivir hispano, aunque solamente lo sea en ese horizonte comunitario y político". "En cierto sentido el drama que se le presenta al catolicismo español es esencialmente el mismo que se le planteó en el siglo XVI ante la presión de la Reforma protestante, y que Castro ha entendido perfectamente." "La expresión española de la fe será indulgente con toda serie de supercherías y supersticiones, que pululan en torno a ella y de ella y a su costa se nutren, pero, consciente de su carácter esencialmente popular, será intolerante con cualquier aventura intelectual de esa fe, que al distinguir entre lo esencial y lo accidental, lo cristiano y lo religioso, puede dar lugar a una relativización y la consiguiente muerte, de esa fe popular y absoluta, que pone al mismo nivel la revelación y una devoción mas o menos folklórica."

Con todo lo dicho, puede ocurrir que en todas las clases haya personas devotas y que sepan dar razón de su fe, pero en su mayoría, la falta de fe religiosa produce un estado moral lastimoso.

A veces ha ocurrido en algún pueblo que se apedreen a protestantes, y si se les deja, los hubiesen matado o quemado; pero son actitudes aisladas, provocadas por la incultura religiosa y la arenga ideológica del cura de turno. Esta falta de religiosidad que se observa en el pueblo astur del XIX, es consecuencia del abandono en que tiene la Iglesia Católica la enseñanza religiosa. La iglesia combatiría cualquier Gobierno que quitase el crucifijo de las escuelas o el catecismo o las clases de religión, como ocurrió en los días de la Revolución de Septiembre que fue suprimida, pero aun cuando fuese obligatorio aprobar académicamente la asignatura, muy pocos lo harían con verdadero espíritu religioso. Todo es cristianismo nominal y hay mucho miedo a expresar la incredulidad, por el "que dirán".

Con gran exactitud de criterio John Chanberlain en "El atraso de España" describe la peripecia humana y religiosa del protestantismo. Como sus palabras son precisas y conocedoras del momento histórico en que se desarrollaron las primeras congregaciones, le prestaremos atención. Dice: " La religión protestante tiene en España iglesias y adeptos, pero en corto número.

El artículo 11 de la Constitución establece la tolerancia religiosa, pero los fanáticos no se dan por vencidos, y a pesar de ese artículo, desean que no se consienta otro culto que el católico. Las iglesias protestantes de Madrid y Barcelona son una prueba fehaciente de ello. A la de Madrid no han permitido que tenga puerta, viéndose los fieles precisados a entrar en ella por la casa de al lado. Según he oído referir al señor Cabrera, un palaciego intentó comprarle el solar, para que no edificara la iglesia, y Sagasta, el que fue gran oriente de la masonería y después se doblegó a todas las exigencias de los fanáticos, prohibió la puerta y no consintió que se colocara en su fachada el signo de la cruz. La iglesia de Barcelona dio origen a una queja del obispo al rey. Este contestó con una carta, que el obispo publicó, mereciendo por su indiscreción acres censuras de los mismos ministros.

No añadiremos mas, a este enfoque que creemos fiel. Estas impresiones nacidas a los latidos del corazón de Juan Bautista Cabrera, no pueden expresar mejor el estado de los evangélicos a últimos de siglo pasado. En Asturias el fenómeno fue el mismo y así lo podremos comprobar en cada congregación de la región.

En 1553 salía de la imprenta de Agustín de Paz, posiblemente el primer libro editado en Oviedo:

"Constituciones Sinodales del obispado de Oviedo, hechas por el muy Ilustre y Reverendísimo Señor Don Cristóbal de Rojas y Sanobal, obispo del Obispado de Oviedo en el Synodo que en su santa Iglesia celebró en el mes de Mayo de 1553.Año." Ejemplar único y de extremada rareza fue editado en 1981 en edición facsímil de 500 ejemplares. El contenido es digno de estudio minucioso, por lo que se refiere al contenido apologético, nacido del Concilio que se celebraba en Trento y en cuyas sesiones se había hecho frente a Lutero y su Reforma.

Cuando se aplica en Asturias esta contrareforma, es muy significativo el estado en que se hallaba la iglesia asturiana, tanto en la jerarquía y cleros secular y regular, como entre los cristianos de a pie. Se quiere reordenar la iglesia asturiana, imitando a la Reforma protestante en aspectos formales, pero no trasformarla en el interior. Mientras un cristiano católico tiene que pagar si no aprende a santiguarse, que es un elemento de significado externo, el evangélico solo dirige su fe al encuentro personal con Dios, en una adoración en espíritu y en verdad. Así, v.g., se le pone a un católico, multa de "un real, si en seis meses no sabe signar y santiguar y de ahí en adelante un cuartillo cada vez que no lo supiere".En el mismo deseo de mantener unas tradiciones católicas, "si un recién nacido estuviere en estado de gravedad, puede bautizarlo, hombre o mujer y hasta un hereje."(folio J) La forma y el rito, antes que le contenido, es la gran diferencia; el cristianismo nominal, frente a una fe viva, el nuevo nacimiento, expresado en el arrepentimiento y la fe en la persona de Cristo, frente al nacer ya católico, por las abluciones del agua bautismal, en el recién nacido.

Sin embargo al Protestantismo se le llamó de todo y a Lutero no se le podía poner mas epítetos. En "Miscelánea Antisectaria" de varios autores, el referente a Martín Lutero del Dr. J. M. Serra de Martínez es de la mas sofisticada aberración con título de ciencia. No cita ninguna parte de su vida, ignora sus obras y sin embargo parece que lo conoció él en persona. Las conclusiones son las de siempre: que es un caso patológico, alucinado y perturbado; que en su rostro se notan las marcas de la sífilis, enfermedad de su juventud, etc., etc. Concluye su ficha médica diciendo: "Resumiendo, repitamos que Lutero era un alucinado del oído, un obsesionado, un paranoico crónico con delirio sistemático religioso, con delirio de grandezas estereotípicas del tipo de los reformadores. La obsesión diabólica y las alucinaciones le convierten en un irresponsable de sus actos. Así pues el tristemente famoso heresiarca, no pertenece solo a la historia, sino también y de hecho, a la patología mental."

Afortunadamente esta apologética "faltosa" ya ha quedado muy superada en España y en Asturias.

El presbítero Jaime Balmes en el "Protestantismo comparado con el catolicismo en su relaciones con la civilización europea." intentó razonar una apologética mas científica, mas filosófica y ordenada, procurando analizar conceptos y situaciones que eran favorables al protestantismo. Tendría que reconocer, después del enorme esfuerzo expresado en dos volúmenes substanciosos, que el protestantismo es otra cosa. La Sagrada Escritura se había olvidado, y mientras el protestantismo volvía a las fuentes de la gracia, el catolicismo se anclaba en la tradición, cada día mas, y prohibía beber en la Escritura.

La tesis de Balmes la resume al final del libro con estas palabras: " El lector habrá podido observar que el pensamiento dominante de la obra es el siguiente: Antes del protestantismo la civilización Europea se había desarrollado tanto como era posible: el Protestantismo torció el curso de la civilización y produjo males de inmensa cuantía a las sociedades modernas; los adelantos que se han hecho después del protestantismo, no se han hecho por él, sino a pesar de él."

La historia era testigo de lo contrario."Tanto como era posible" equivale a reconocer implícitamente, que el atraso era evidente. Su pensamiento social iba a remolque de lo que ya, en la Europa protestante, estaba superado. Su pensamiento filosófico y teológico, con ser el de una mente preclara, se reconocía deudor a unos dogmas ajenos a la ortodoxia bíblica. No olvidemos que el dogma de la Inmaculada Concepción que proclamó Pío IX el 8 de diciembre de 1854, en la bula "Munificentissimus Deus" se basaba a grandes rasgos, en que como Dios quiso y pudo, por consiguiente, lo hizo

De la Reforma a esta parte se han avanzado años luz, de lo que el cristianismo antiguo y medieval había conseguido. La cultura nacida de la Biblia y su aplicación a la vida del hombre, crea un ser capaz de desarrollar todas sus facultades, sin que haya intermediarios imponiendo y censurando sus descubrimientos.

Cuando nace la Segunda Reforma en España y en Asturias por 1868, la indigencia intelectual, la escasez material y la miseria moral del pueblo, es alarmante. Los resultados de la Contrarreforma católica que impuso Trento, eran de atraso, raquitismo y atrofia por su espíritu dogmático y cruel. Los resultados de la Reforma protestante fueron brillantes, pero no se insistía tanto en la religión como institución, sino como resultado del "nuevo nacimiento". No entender esto, no es entender el movimiento de la Reforma. No es religión de masas en encendido fervor eucarístico, sino "pequeña manada". La iglesia de Cristo es la formada por los verdaderos creyentes.

Así pues entendemos que el ataque católico al protestantismo, ha sido y es irracional y anticristiano, si no se considera al hombre libre para aceptar o rechazar a Cristo. Si el volver a las fuentes reveladas es un pecado condenado en los Concilios, todo ello no es mas que un ataque irracional y contrario al Evangelio de Cristo.

En "Cosecha española" escrito por las señoras Wirtz y Pierce libro que en 1970 fue novelado en parte por Jesús Fernández Santos, Premio Nadal de Literatura, con el título: Libro de la memoria de las cosas" se expresan conceptos de salvaje represión y dialéctica destructiva por actores católicos, casi siempre, sobrevenidos por el desconocimiento. Así por ejemplo, ante la acusación de que en España todo el protestantismo era extranjero, antiespañol y comprado con dinero de las Sociedades Bíblicas, dicen Wirtz y Pierce contradiciéndole: "Como campo misionero, España ha estado siempre, en gran parte "fuera del mapa". La patria de Cervantes, con sus cielos azules, sus pintorescos atavíos y sus guitarras, en los últimos años ha empezado a ser considerada como un atractivo país de turismo; y siendo tan conocida su proximidad a nuestras playas, carece del atractivo misterioso de tierras mas lejanas, con sus florestas tropicales y aldeas nativas pobladas de salvajes que no tienen respeto por la vida. El riesgo que implica llevar el evangelio a esas razas ha apelado siempre al instinto de aventura del hombre, que haciendo a un lado el temor y desechando las gratificaciones personales escoge mas bien el lugar de peligro donde sean mas necesarios el heroísmo y la osadía.

Podríamos ir rebatiendo otras acusaciones hechas a los evangélicos con parecida apologética audaz por lo de ignorante de la realidad, pero nuestro objetivo es relatar los hechos de un pueblo que como el asturiano, también tiene su historia, y por cierto, muy rica en acontecimientos.

La inestabilidad política y las situaciones cambiantes, la violencia y la intolerancia de uno y otro bando, hicieron que el triunfo del liberalismo en España, trajese consigo el protestantismo, pero no la Reforma anhelada. La reina Isabel II tuvo al pueblo en su contra, y también al Ejercito que se levantó en Cádiz. La Revolución era una guerra contra el hambre, contra el sometimiento al absolutismo político y religioso y las costumbres disolutas de la Corte y nobles. El pueblo ganó ciudad tras ciudad ; la Reina tuvo que abandonar el país, la Iglesia católica sufrió duros ataques de los revolucionarios, viendo cerrados sus conventos y monasterios, incendiadas iglesias y ultrajados los frailes y curas.

Los dirigentes de la Revolución habían levantado al pueblo pidiendo legalidad y decencia, libertad y honor, pudiendo en poco tiempo proclamar una Constitución, que, en lo religioso, no pasó de un compromiso de tolerancia hacia el protestantismo. En su artículo 20 decía:" La nación se obliga a mantener el culto y los ministros de la religión católica." y el 21: "El ejercicio público y privado de cualquier otro culto queda garantizado de todos los extranjeros residentes en España, sin mas limitaciones que las reglas universales de la moral y el derecho:" Esto suponía el reconocimiento de cierta tolerancia, pero la constatación de que la Iglesia Católica seguía siendo la única, ya que ignoraba que hubiese otra religión.

La Segunda Reforma en Asturias podíamos decir que es la primera, puesto nada sabemos del protestantismo en el siglo XVI. Esta nace en primer lugar con cierta tolerancia, pero, en la práctica, sin libertad de cultos, sin libertad de prensa, sin libertad de manifestación, ya que "no había razón para dar privilegios especiales a los herejes extranjeros, porque los tales no habían obtenido ninguna victoria sobre España:"

Por otra parte el espíritu antireligioso e incendiario nada tenía que ver con la clase popular y menos aún con la nobleza. Los españoles seguían manteniendo una religión del sentimiento, de la imagen divinizada, del olor a incienso, del bautismo al nacer y la misa de "requien" al morir.

Don Emilio Castelar reclamaba una separación de Iglesia y Estado, pero a pesar de sus simpatías evangélicas, tuvo un discurso demoledor contra el protestantismo: " Yo ... no pertenezco -decía- al mundo de la teología y de la fe; pertenezco, creo pertenecer, al mundo de la filosofía y de la razón. Pero si alguna vez hubiese de volver al mundo del que partí, no abrazaría la religión protestante, cuyo hielo seca mi alma, seca mi corazón, seca mi conciencia; esa religión protestante, eterna enemiga de la patria, de mi raza y de mi historia; volvería al hermoso altar que me inspiró los mas grandes sentimientos de mi vida, volvería a postrarme de hinojos ante la Virgen Santa que serenó con su sonrisa mis primeras pasiones; volvería a empapar mi espíritu en el aroma del incienso, en la nota del órgano, en la luz cernida por los vidrios de colores y reflejada en las alas de los ángeles, eternos compañeros de mi alma en su infancia; y al morir... pediría un asilo a la cruz, bajo cuyos sagrados brazos se extiende el lugar que mas amo y mas venero bajo la faz de la tierra: la tumba de mi madre."

Con amigos como Castelar, declarándonos enemigos de la patria, de la raza y de la historia, para qué queríamos enemigos. Este discurso de Castelar refleja el pensamiento de las clases dirigentes y clases medias, que con la tolerancia y la libertad, perdían el "status" social y de cara a la galería forense, se le servía en bandeja, la cabeza del protestantismo, en señal de sumisión. Para ello recurre a las falsedades tópicas que en nada se asemejaban a un protestantismo frío, ni carente de sentimientos y experiencias espirituales. Pero estos tópicos repetidos una y otra vez, fueron creídos muchas veces e infundieron un miedo y respeto, que hasta hoy prevalece.

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Unamuno quiso ser el reformador español, a la manera de Lutero en Alemania. Fue el que quizás mas estudió el protestantismo, comprendió su interés reformador y la vuelta a las fuentes, que los evangélicos pregonaban. La religión de la España del siglo XIX era solo sentimiento trágico. La Iglesia Evangélica señalaba la proclamación de la Palabra, como poder de Dios para salvación. Salvación escatológica, pero también del ambiente contaminado, del endurecimiento de las conciencias, de la agonía del cristianismo. Sin embargo, aunque, tanto Unamuno como los evangélicos, pretendían una reforma espiritual descatolizando el país, no hubo entendimiento, ni criterios para llevarla a cabo de manera universalizada como en Alemania.

Patrocinio Ríos tiene un esclarecedor libro titulado "El Reformador Unamuno y los protestantes" en el que muestra a través de cartas del ilustre pensador, la persuasión y la decisión que Unamuno tuvo de ser el "Lutero español".

Tras la crisis religiosa de 1897 Unamuno dice escribiendo a Pedro Mújica : "Desde hace algún tiempo, desde que pasé cierta honda crisis de conciencia, se va afirmando en mi una profundísima persuasión de que soy un instrumento en manos de Dios para contribuir a la renovación espiritual de España. Toda mi vida desde hace algún tiempo, mis triunfos, la popularidad que voy ganando, mi elevación a este rectorado (en Octubre de 1900) todo ello me parece enderezado a ponerme en situación tal de autoridad y de prestigio que haga mi obra mas profunda."

¿Como era la España religiosa que Unamuno quería reformar? Sin lugar a dudas, que era una España sumida en la ignorancia religiosa y la superstición. " Es indudable -dice Unamuno- que la religión católica oficial en España, y la que profesan la mayoría de los españoles - aunque muchos finjan profesarla y otros no tengan conciencia de ella- ha influido en el modo de ser, de vivir, de pensar y de sentir del pueblo español.... La profunda ignorancia que en asuntos religiosos nos aqueja es la causa capital de los mas de los males - de los que sean - que lamentan y combaten los que a la enseñanza de la religión se oponen... Una vez mas y no será la última, tengo que repetir lo vergonzoso y degradante que resulta que en un país que se dice cristiano no haya leído el Evangelio la inmensa mayoría de los hombres que por cultos se tienen y que en cambio cuelguen al cuello de los niños, a modo de amuleto trocitos del Evangelio en latín, metidos dentro de unas bolsitas cosidas y adornadas de lentejuelas (escapularios) y que se traguen las parturientas la cintita de papel hecha en rollo conteniendo una jaculatoria y otras formas del mas bajo y anticristiano fetichismo."

Ante este panorama religioso, Unamuno pretende ser el reformador español al modo de Alemania y parece estar al lado del protestantismo, aunque siempre sea contradictorio su encasillamiento. "Lo del protestantismo no le parece ser solución eficaz y posible en España. Yo creo que acaso es la única que puede salvarnos del irreligiosismo y de la indiferencia y del olvido de la otra vida.

En otro discurso se atrevía a decir : " Yo recuerdo también (la lucha) de los aldeanos alemanes, la lucha terrible provocada por el hambre, pero de cuyo sacudimiento poderoso salió el movimiento redentor de la Alemania moderna: La Reforma. También aquí tal vez una guerra de aldeanos, salga el preludio de la Reforma española, el dogma de nuestro pueblo."

Por esta razón, entre otras, Unamuno no comulgó con los evangélicos, que no deseaban ninguna " guerra de aldeanos", y consideró al movimiento protestante español preñado de espíritu "capillista y estrecho". Ansiaba una reforma mas violenta, que despertara del letargo y de la apatía. Sin embargo es por esta causa que el movimiento evangélico español puede presumir de haber blandido mas la espada del Espíritu, que la de metal. La agresividad que algunos consideraban en la propaganda evangélica, no iba mas allá de anunciar las "buenas nuevas de salvación". Si España no despertó o despertó tarde, no sería por falta de esfuerzo, pasión y hasta locura por la predicación del Evangelio, en aquellos hombres del "Libro".

Cuando Unamuno en 1904 dice que "dan en decir que tengo aires de pastor protestante , pero es el caso que los que hace dos o tres años me tomaban en broma, empiezan a irritarse" esto de "protestante" le empieza a preocupar. Ser protestante era sinónimo de antiespañol, extranjero y corruptor de costumbres, y es entonces cuando Unamuno empieza a evitar el término. Sin embargo no por ello deja de ser anticatólico. La expresión "descatolizar es españolizar" sigue permaneciendo en su vocabulario, pero cuando Zulueta le dice que él es "el último gran católico español", su trayectoria, pública al menos, cambia.

A partir de 1907, Unamuno empieza a armonizar la lucha que mantenía, y cree, en principio, encontrarla en la "izquierda protestante", pero es en el catolicismo popular", y no en el oficial de la Iglesia, donde encuentra la mejor solución.

Con este resultado a sus crisis espirituales, el reformador español Unamuno, poco tenía en común con los evangélicos españoles, ya que no partía del "nuevo nacimiento" consecuencia de "estar muertos en delitos y pecados". Unamuno mantenía la lucha del corazón con la cabeza, y en esa lucha, la salvación nunca está asegurada, mientras que por otro lado los evangélicos remarcaban textos como estos: "Ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús" o "El que en mi cree tiene vida eterna y no vendrá a condenación sino que ha pasado de muerte a vida." La "allendidad" y el mas allá nunca asegurado, "misterioso hogar", y en continua crisis del católico, contrastaba con la "aquendidad" de "aquí y ahora" de la seguridad de salvación protestante.

Así las cosas, Unamuno pudo ser una gran ayuda al movimiento evangélico, pero no lo abrazó, en su plenitud. Tuvo, eso si, una clara visión de la España religiosa, y quiso cambiarla; aceptó al protestantismo como una solución, exaltó la vivencia de lo religioso en la esfera privada y no solo en la hipocresía exterior, abanderó la exégesis libre y no dogmática, pero no llegó a mas. En "La España moderna" expone y defiende su españolidad frente a lo europeo y catolicismo frente al protestantismo.

¿Porqué este miedo al protestantismo, también, en un hombre tan poco moldeable? ¿Fue acaso porque el protestantismo de la Segunda Reforma estaba "en manos misioneras extranjeras, sustentados por sociedades mas o menos bíblicas" y caracterizado por seguir una línea doctrinal cerrada y fanática, como él había dicho alguna vez.? Creemos que no eran estas las últimas causas. Unamuno, como el catolicismo español, tenía un problema agónico, que era lo que producía un miedo terrorífico, un sentimiento trágico, y no era otro que el individuo, solo, frente a Dios, tenía que aceptar o rechazar a Cristo. Con un cristianismo de procesiones y manifestaciones religiosas multitudinarias, al modo de Fuenteovejuna, era todo mas fácil. Unamuno como conocedor de las filosofías liberales protestantes, escondido en la maraña intelectual, también podía aceptar al protestantismo, pero no tanto el Evangelio, en un encuentro personal con Dios.

En el libro de Luciano González Egido "Agonizar en Salamanca Unamuno" sabe sacar a la luz sentimientos escondidos en una palabra, en un gesto o intención que Unamuno desplegó en sus últimos meses de vida. Entre estos gestos está la carta del pastor protestante Atilano Coco, siempre apretada entre sus manos, inspiración de sus últimos discursos. Se pregunta Egido al ver al "hombre viejo" al lado de la ovetense señora de Franco, Carmen Polo y el general Millán Astray, el día de la Raza, que llevaba crujiendo en sus bolsillos la carta de la mujer de Atilano Coco acusado de masón: "¿Porqué llevó aquella carta tan comprometida hasta el estrado del Paraninfo, en aquel ambiente hostil, lleno de agresividad militar y de euforia bélica.? ¿Deseaba ingenua y soberbiamente alcanzar la conciencia de los verdugos del evangélico pastor protestante con aquel alegato de justicia, de misericordia y de perdón, aquella confesión personal, conmovedora, entre el pudor, la desesperación y la confianza, apoyado en los explícitos discursos cristianos de aquellos mismos verdugos, sabiendo que otras vías eran ya inútiles? ¿Se había propuesto una acción intimidadora desde la provocación, amparado en la notoriedad de su nombre internacional y en la connivencia de su inicial colaboración con los rebeldes? ¿Porque había llevado hasta allí, junto a su débil cuerpo de anciano indefenso, aquella carta delatora, que era tanto un grito, como una denuncia? Probablemente, por algo de todo esto, porque solo los tontos se mueven por una sola razón."

Me inclino a pensar, que hay mas razones que las aducidas, y entre ellas, la deuda a la conciencia individual, así como al protestantismo que él admiró. Esa carta de la mujer de Atilano pudiera ser no solo el símbolo de su amor a la justicia, sino también la defensa de los valores espirituales que representaba el protestantismo.

Para Aranguren Unamuno era protestante. Ninguno como él para "renovar la conciencia religiosa... Es posible que existan hombres a quienes haya apartado del catolicismo, aun cuando no se concretamente de ninguno... En cambio conozco varios que han sido traídos a la fe por un empujón suyo." "Cuando combate el protestantismo - dice Aranguren- lo que combate es el protestantismo edulcorado, moralizado y racionalizado, nunca el auténticamente luterano, calvinista, puritano jansenista.

Para Sánchez Barbudo quien cita Sánchez Moreno en su libro "El Cristo de Unamuno" dice: "Unamuno, en verdad fue ateo; pero tan anheloso de Dios, de eternidad por un lado y tan farsante y ansioso de fama por otro; tan desesperado a veces y tan retórico otras muchas, y sobre todo, tan cuidadoso de ocultar su verdadero problema, esto es, su verdadera falta de fe, que encubriendo ésta en un mar de palabras y con toda su confusión, estuvo a punto de volver loco a medio mundo."

Si Unamuno fue ateo, católico o protestante, no parece tener una respuesta fácil. Luis Farre filósofo muy conocido en Argentina y Méjico, nacido en España, en uno de sus ensayos sobre Unamuno dice: "Los conocimientos de Unamuno sobre el protestantismo fueron de laboratorio. Este había leído a protestantes racionalistas, liberales y unitarios alemanes, ingleses y americanos. También los reformadores, están presentes en los escritos de Unamuno: Melanchton, Calvino y Lutero. De este último dice: "El mas grande servicio que Lutero ha rendido a la civilización cristiana es el haber establecido el valor religioso de la propia profesión civil."

En Salamanca, aunque tuvo contactos personales con un misionero protestante, gran hispanista y autor de un libro que tiene a Unamuno como figura principal, Juan Antonio Mac Kay, jamás tuvo interés en frecuentar los cultos protestantes ni empapar su alma del espíritu verdadero del protestantismo.

Terminaremos esta introducción, indicando que los intelectuales no se interesaron por el protestantismo, y solamente los religiosos teólogos y predicadores que había en el seno de la Iglesia Católica, fueron los que abrazaron el Evangelio con verdadera pasión. Ellos crearon las primeras congregaciones evangélicas y fueron el revulsivo para que en toda España naciesen otras congregaciones, semilla de las actuales.

En el libro citado de"Miscelanea antisectaria" de 1933 se publicaban a este respecto noticias como estas: "De entre nosotros han salido, pero no eran de nosotros."

Los misioneros también son de destacar y personalmente creo que las acusaciones de falta de visión, desconocimiento de la idiosincrasia española, etc. no tienen fuerza, frente al esfuerzo ingente desarrollado por la mayoría de ellos, y a la admiración que le profesó el pueblo español. Sin ellos no se hubiesen conseguido probablemente muchos de los logros que la penuria económica, intelectual y organizativa, había en España.

El acoso y derribo que pretendió desde el primer momento la Iglesia Católica, no pudo con la tenacidad y celo evangelístico de los creyentes. En Asturias las primeras congregaciones nacen en el medio rural y por consiguiente el enfrentamiento fue inmediato y con una violencia católica desconocida, aun siendo tiempos libertarios . Pero esto lo iremos viendo, en el decurso de cada congregación, estudiando aquellos aspectos mas destacados, dándonos en su conjunto una visión mas o menos conseguida, de lo que ocurrió en Asturias con el protestantismo.

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BESULLO : LA PRIMERA CONGREGACIÓN EVANGÉLICA EN ASTURIAS.

Poco o casi nada se ha escrito sobre el protestantismo en Asturias. Los pocos relatos referidos a los evangélicos, pueden resumirse en algunos párrafos, dedicados a Besullo y a Casona, por Juan Antonio Cabezas, Juan José Plans o Evaristo Arce. Tenemos que agradecer su interés en la investigación, pero su relato ha quedado inválido al faltarles conocimiento en algunas referencias, y otras veces su tendenciosa narración desluce el intento. Frases como que Asturias es de "arraigada catolicidad" o que somos " secta evangélica" que leían la "Biblia en común" o que los católicos tenían "el deseo de ampliar la alfabetización" etc. no responden a una ínfima realidad interpretativa de los hechos. Sin embargo el intento es de agradecer y en algunos casos, la investigación ha sido certera, como correspondería a buenos profesionales de la historia, que los son.

"Besullo - dice Juan Antonio Cabezas - situado en la zona mas septentrional del concejo de Cangas de Narcea, a 17 kilómetros es necesario recorrer por una mala carretera vecinal que trepa por las verdes y forestales laderas de la Sierra del Gato, se encuentra el pueblo de Besullo, asentado sobre una collada de la citada sierra. Al Norte del pueblo por el fondo de un pequeño valle de praderas, se desliza el pequeño río Veiga, afluente del Poñar.

Besullo - dice Evaristo Arce - en "Obra inédita en Casona"es un pequeño pueblo agrícola y artesano, situado a unos 17 kilómetros de Cangas de Narcea. En él residen poco mas de dos centenares de habitantes y conviven desde hace mas de un siglo dos comunidades religiosas: la católica y la evangélica, sobre cuya implantación existen diversas teorías.

Lo que si se sabe, a ciencia cierta, es que hacia 1869 la Sociedad Bíblica envió a Besullo a un pastor ingles, al que seguiría mas tarde el alemán Federico Fliedner. Superadas las fricciones iniciales - que no pasaron de ser eso, fricciones - los besullenses militantes en un y otra confesión religiosa coexisten armónicamente dando al mundo un ejemplo admirable y anticipado del espíritu ecuménico y posconcialiar"

Como veremos mas adelante, no siempre hubo este espíritu de pacífica convivencia por parte católica. Todas sus fuerzas y sus enmarañadas artes se desplegaron entonces, aunque ello no supusiese un gran obstáculo para el protestantismo asturiano.

Si es cierto que Besullo ha quedado como el pueblo que mas obreros ha aportado a la Obra evangélica en España, también la historia de este pueblo está muy relacionada con la abadía y el monasterio benedictino, que data del siglo X y que sin duda mantuvo estrecha relación con el fundado por el Conde Piniolo en Cangas de Narcea, un siglo después y así mismo confiado a los benedictinos.

Solo hasta que un cura postconciliar "que se llevaba muy bien con el último pastor -dice Arce - un paisano del pueblo Daniel Rodríguez "de Xuacón", es cuando se logran algunas fotografías en los que el sacerdote y el pastor jugaban la partida en el bar, en compañía de otros vecinos."

En julio de 1984 el pastor Daniel Rodríguez de "Xuacón" subía a la presencia de su Salvador, a la edad de 88 años. Con él moría también esta centenaria congregación. En estas fechas el diario La Nueva España decía cosas como, que sus hijos Lulo y Dina, únicos creyentes de Besullo, no se sienten con fuerzas para seguir la "labor que ha dejado vacante su padre". En este artículo se hacía referencia a la Guerra Civil española y hasta el año 1950 los cultos estuvieron prohibidos. Es en este año de 1950 cuando Daniel se hace cargo de "la comunidad" habiendo sucedido a Doroteo Rodríguez.

Daniel era natural de Besullo y había nacido en 1896, llegando a hacerse popular por la cantidad de reportajes y entrevistas que a lo largo de sus 40 años de pastor le hicieron, tanto en prensa como radio, televisión e incluso cine.

Un reportaje del periodista y escritor a Juan Antonio Cabezas, titulado "Avanzadilla postconciliar" levantó alguna que otra protesta, lo que le valió aún para adquirir mas popularidad, pues en dicho trabajo se recogían varias fotografías en los que un cura de los denominados "ye,ye", don Miguel, párroco de la Iglesia católica de Besullo aparecía alternando con el pastor de la Iglesia evangélica, don Daniel e incluso echando un tute en el bar. En Navidad del año 1972 el párroco de Besullo asistió a los cultos evangélicos y Daniel a su vez como réplica leyó el Evangelio de la misa de gallo en la Iglesia católica.

Besullo también esta relacionado por la vinculación de Alejandro Rodríguez "Casona" cuyo abuelo "Alejandrón el calderero" por un tiempo perteneció a esta congregación evangélica. Casona es el hijo mas ilustre, entre otros ilustres. No parece que Casona haya estudiado en "El Porvenir" de Madrid, -colegió evangélico que tantos hombres de Besullo formó -, pero parecen todos los autores encontrar raíces evangélicas.

En el libro de Juan José Plans "Casona" inserta una carta ficticia, hecha de historia vieja y cartas de protestantes Besullenses. Se titula: "Carta de un vecino de Besullo"

"El nombre de Besullo, según algunos, alude a los muchos abedules que había en su área.

En el manuscrito de don Teodoro Rodríguez "El protestantismo en Besullo" del que nos serviremos, en gran manera, para orientarnos en este estudio de la congregación de Besullo, se dice:

"¿Como no interesarnos por este fenómeno que se desarrolló en un lugar tan recóndito, a once kilómetros de Cangas de Tineo, entonces unido a él por un camino que mas que herradura, parecía sendero de cabras?"

Dice Teodoro Rodríguez que "establecida la libertad religiosa en el año 1868, los ingleses establecidos en Valladolid, se interesaron por los evangélicos de Besullo y prepararon en su Semimario al joven Besullense, para dirigir la congregación. Se trataba de Manuel Rodriguez-Castellano de sobrenombre "Linventa"(lo inventa ) de profundo ingenio, herrero de profesión y dueño de una pequeña huerta aledaña a su humilde casa y fragua."

Otra teoría mas de este origen nos la da Bettina Zockler en su tesis doctoral en alemán sobre el "Desarrollo del protestantismo español en el siglo XIX". Dice en sus páginas 257-258: "El movimiento evangélico no llegó a Oviedo y Gijón hasta el año 1875, pero que en Besullo, un herrero, Antonio Rodríguez Cruzado, leyendo la revista "El Cristiano" en 1871, fue impactado de tal manera que consiguió adquirir una Biblia, viajar a Madrid para asistir a un culto evangélico y pedir al pastor Armstrong que le preparara para evangelista. En 1872 ya evangeliza en Valladolid y su cuñado, el campesino Manuel Rodríguez Martínez, empezó a hacer cultos familiares con los vecinos de Besullo.

Escribe:"No tengo mucha experiencia en el conocimiento de las Escrituras, pero confío en mi Maestro, Jesús, que El me las enseñe para poder anunciar a las almas su salvación."

El mismo hizo bancos de madera para sus oyentes. Cuando los domingos los campesinos iban de los pueblos de alrededor a Besullo a misa, muchas veces algunos de ellos asistían al culto con Rodríguez. El predicador se quedó asombrado de la concurrencia (...). La esposa de Rodríguez, Joaquina, abrió poco después con ayuda de Armstrong una escuela evangélica que dirigía con gran fidelidad hasta su muerte en 20 de Octubre de 1902."

Resulta difícil armonizar la fecha exacta del origen de la primera congregación en Asturias, porque mientras Juan José Plans cree que por 1869 un emigrante que había conocido el Evangelio, reclamó un pastor para visitarle, Bettina Zockler da el nombre de Antonio Rodríguez Cruzado, situándolo en 1871. Por otra parte Teodoro Rodríguez cita a "Linventa" (Manuel Rodriguez-Castellano) preparándose en seminario de Valladolid con los ingleses, teniendo una floreciente congregación hasta que un traspiés, hizo que los ingleses no confiasen mas en él por su conducta. Es entonces cuando la congregación la toma otro Manuel Rodríguez Martínez "Manulo" por 1871-72 y toma forma y continuidad.

Resumiendo, con los datos disponibles hasta este momento, es posible adelantar del primer convertido en Besullo, hasta la fecha de 1869, cuando algún emigrante yahabía dado señales de su fe en Besullo, teniendo en Antonio Rodríguez Cruzado el primer evangélico que se prepara en Madrid. En Besullo por el año 1870-71 tendría Manuel Rodriguez Castellano "Linventa" la primera congregación a su cargo, siendo en 1872 Manuel Rodríguez Martínez y su esposa Joaquina los que se hacen cargo de la congregación y la escuela.

En 1838-39 ya había visitado por tercera vez, Roberto Chapman, España. Había venido esta vez con sus discípulos Pick y Handcok, quienes visitaron Galicia y también Asturias, Cantabria y el País Vasco.

Por 1868 se le habían unido a estos ingleses , otros nombres como Clarles Faithful, Henry Paine, Albert Fenn, quienes habían bajado desde Asturias y País Vasco hasta Valladolid, habriendo obra y atendiendo la congregación de Besullo.

El abandono de los ingleses de la misión Besullense a causa del " traspiés" de Manuel Rodríguez Castellano, hizo que don Federico Fliedner, superintendente de la obra evangélica en España, tomase a su cargo la obra empezada, con tanto fruto, en Besullo.

Ya en el primer viaje, don Federico fue apedreado por los "rapaces", lo que originó un juicio muy minucioso, apoyado por los mejores medios de defensa, para salvar al maestro, inductor de los hechos y de los gritos: "Fuera , fuera protestantes, fuera de la nación...". Sus amigos repelieron la agresión y a consecuencia de ello fue desterrado injustamente a Madrid el pastor, Manuel Rodríguez "Manulo".

Don Federico Fliedner fue un hombre incansable y luchador. En las memorias de su vida escritas en alemán por él y por su hijo Jorge, se narran historias de su lucha por la extensión del Evangelio y los incidentes que en sus viajes por las diferentes regiones de España, le ocurrieron. En algunos periódicos alemanes sacó a la luz artículos sobre Besullo o personajes como "Alejandro el calderero".

Una parte de sus memorias que se refiere a Besullo, las poseemos traducidas por Catalina Fliedner y nos describen la crudeza del enfrentamiento católico y su agresividad.

Dice así: "Añadimos otro ejemplo para que se vea, cómo aún allí donde la puerta parece estar cerrada, incluso cárcel y mazmorra tienen que servir para abrir el paso a la Palabra de Dios a círculos mas o menos amplios.

En el centro de la costa Norte de España, está el reino de Asturias y no lejos de su límite occidental la cabeza de partido, Cangas de Tineo (hoy Cangas de Narcea) A unas horas de distancia, en medio de las montañas, en el apacible pueblo de Besullo hay una congregación pequeña, evangélica. Un aldeano muy respetado de este pueblo, Manuel Rodríguez, había recibido una Biblia de su cuñado Antonio, que había llegado a conocer la Palabra de Dios en Valladolid y a quien había tenido que prometer, al mismo tiempo, que la leería.

Pero por mucho tiempo, no se dispuso a cumplir su promesa, y hasta, incluso, había bromeado con su buen amigo el cura, al ver la Biblia arrinconada. Mas un día sombrío de lluvia, no pudiendo ir al campo a trabajar se le ocurre buscar el libro y lo que lee, le impresiona de tal manera que posteriormente se separa de Roma, manteniéndose firme en la confesión de fe evangélica, aunque con ello se expone al odio y a la enemistad, y por último a la persecución, debido a una calumnia malvada por parte del cura y del maestro, que le acarreó el destierro por 21 meses.

Un grupito de amigos simpatizantes se le une; su señora, que había estudiado el magisterio, reúne a unos niños en su casa para instruirles y así, a pesar de las persecuciones va formándose una congregación evangélica, que por palabra y obra, da testimonio de la salvación de Cristo.

Eso le molesta gravemente al cura. Así pues, se desató la ira contra tres miembros jóvenes de la congregación, dos muchachos y una muchacha a quienes encontró paseando, cuando él volvía con el viático de visitar a un enfermo. Los tres jóvenes hubieran querido evitar el encuentro y en efecto, se adelantaron corriendo por la senda estrecha de la montaña, pero el cura espoleó su mula. Cuando los alcanzó, ellos se apartaron cortésmente a un lado para dejarle pasar.

Entonces detuvo la mula y se llevó la mano al pecho, así que , a lo primero, temieron que sacara su revolver para apuntar sobre ellos, pues era muy temido por sus ataques de rabia. Sin embargo, lo que sacó del pecho fue un estuche de plata, donde llevaba la hostia y les gritó: "¡Aquí llevo a Dios, arrodillaos! Entonces uno de los jóvenes le contestó valerosamente con la Palabra de Dios y le presentó, me atrevo a decir el texto mas apropiado que, para este caso, podía encontrar en la Biblia. El amigo lector verá, por si mismo, si puede dar otro mas adecuado. El joven le dice:" Dice el apóstol San Pablo: "El Dios que hizo el mundo y otras cosas que en él hay, este como sea Señor del cielo y de la tierra, no habita en templos hechos de manos de hombres, necesitado de algo; pues el da vida a todos y respiración y todas las cosas."

La Palabra de Dios viviente le sorprende al cura que aprieta los dientes. Luego acusa a los tres jóvenes de haber despreciado la religión católica y haberse burlado de ella. Tienen que comparecer en Cangas ante un tribunal y allí un juez injusto los condena a diez días de prisión y a una multa de cincuenta pesetas cada uno. De no poderla pagar, tendrían que permanecer otros diez días mas en la cárcel.

Aconsejamos a los hermanos que apelasen al Tribunal Supremo de Madrid, pues este difícilmente puede condenar a los protestantes a que se arrodillen ante la ostia. De todos modos queríamos hacer la prueba. Entonces me contestaron que no podían dar este paso por carecer del dinero que había de deponerse para poder apelar. En seguida enviamos la cantidad requerida. Sin embargo, el juez habiéndose enterado de lo que se proponían y temiendo una apelación, dio largas al asunto con toda suerte de pretextos y cuando al fin les recibió y quisieron apelar contra la sentencia, se les dijo que el plazo legal para la apelación ya había expirado. Así que sin gracia ni misericordia, tuvieron que ir a la cárcel.

El 18 de Mayo de 1884 marcharon, en efecto, los tres testigos jóvenes a la cabecera del partido, Cangas de Tineo, para cumplir su condena de 20 días por no poder pagar la multa. Se llaman: Emilio Rodríguez Martínez, Manuel Rodríguez Castellano y Cándida Rodríguez Fernández.

El mismo día en que los presos llegaron a Cangas, el juez Golondro había estado temprano en casa del carcelero, para decirle que había de poner a los presos en el calabozo mas profundo, manteniéndolos alejados de los demás presos y de sus conocidos. Sin embargo esta recomendación surtió el efecto contrario. Dios concedió a estos confesores evangélicos, que como José, en su tiempo, hallaran gracia en los ojos del carcelero. Este, incluso, llevó consigo a Cándida, a la habitación de su hija, permitiéndole que guisara para sus dos compañeros de prisión. A estos bien es verdad, no les permitió que salieran durante el día de la prisión, por miedo al juez, que acudió varias veces para cerciorarse, de que sus órdenes se cumplían. No obstante cuando de noche se cerraban las puertas, los hacía subir a una de las habitaciones para que los tres pudieran estar juntos.

Entonces cantaban y oraban y se animaban mutuamente. Si, aprendieron como Pablo y Silas, a dar gracias y alabar a Dios en la cárcel. Gracias a Dios que en nuestro tiempo no ocurre con frecuencia que los confesores del Evangelio sean encarcelados por el testimonio de Jesús como en tiempos de los Apóstoles.

No fue fácil tampoco en los años siguientes el testimonio y la manifestación de la fe evangélica. No fueron "escarceos o escaramuzas muy tímidos" como se suele enjuiciar ahora, aquellos días. En 1885 en "El Cristiano" se hacía público otro atropello y se reiteraba sobre las continuas intrigas, insidias, improperios y mentiras que sobre la congregación de Besullo inventaban.

Aunque todos hablan de la buena armonía entre cura y pastor protestante, adelantándose al Concilio Vaticano II, no podemos olvidar la historia, llena de soberbia clerical. Nos narra don Teodoro Rodríguez, también , lo siguiente:

Estaba un mozo, Alejandro Rodríguez Fernández, en su corral abierto, desatando la yunta de vacas del yugo, él solo, a la hora de mayor calor, en que los tábanos vuelven loco al ganado con sus aguijones, cuando pasaba una procesión a unos 25 metros de distancia. El cura se le acerca, diciéndole: ¡ Hereje, quítate el bonete!.

El joven, que ya de por si se hallaba sobreexcitado, levanta la aguijada sobre el intruso, quien salió disparado a ocupar su lugar en la procesión. Excitación que le valió una condena de pleitos, terminados en el Tribunal Supremo a su favor."

Por estas fechas se leía en "El Cristiano" :

"Entre la Iglesia, está pasando lo de 2ª de Reyes; los quinqués están llenos y tenemos 20 reales de colectas de sobra. El hermano colportor ha vuelto de su viaje a las montañas. En Besullo hay mucha animación. Murió una niña y la enterraron en el cementerio separado. Ha gustado mucho a los vecinos los himnos que se cantaron en él."

"Don Federico, como sus sucesores al frente de la obra, su primogénito don Teodoro y su nieto del mismo nombre, siempre sintieron mucho cariño por Besullo"

"La Obra Fliedner contaba entre otros centros docentes, con el hogar-escuela "El Porvenir" en Bravo Murillo,83, rodeado de un bonito jardín con huerta y un solar de una hectárea aproximadamente, en cuyo colegio cursaron diversos estudios, buen número de jóvenes besullenses".

Estas frases de Teodoro Rodríguez, nos introducen en la obra inmensa de esta familia, que con esfuerzo e inteligencia, emprendieron la extensión del Evangelio, abrazando casi toda España. Don Federico había sido ordenado pastor para trabajar como misionero en España. Fue enviado por un comité de Berlín con la intención de no crear denominaciones y fomentar la unidad , apoyando la Obra establecida en España.

Así lo hizo, apoyando primeramente a Francisco de Paula Ruet. Se comunicó con William Gullick, intercambiando visitas a Besullo. Se relacionó para colaborar con H. Paine, William Warren y Tomás Gullick que operaban en Barcelona, y también en Madrid con Feen, Faithfull, Jameson.

Pero sobre todo Fliedner quería llamar la atención de las clases medias, hacia el protestantismo; en especial quería elevar el nivel intelectual de los evangélicos. Para ello funda la "Revista Cristiana", crea la "Librería Nacional y Extranjera"(Hoy Librería Calatrava) y edita textos escolares que llegan a ganar el segundo premio en la Exposición Pedagógica de 1882. En las páginas de la revista se encuentran firmas, de Azorín, Unamuno, Maeztu y otros liberales.

El colegio "El Porvenir" fue un logro de enorme esfuerzo, ya que no solo era construido con un diseño hermoso, que aun hoy es admirado, sino que había que llenar de contenido, con profesorado especializado. Algunos influenciados por la Institución Libre de Enseñanza, otros en las escuelas misioneras alemanas, supieron estar a la vanguardia de la educación. Don Federico Fliedner había cursado el bachillerato español para conocer de primera mano, los fallos del sistema memorístico y poder ofrecer en su colegio métodos mas modernos. Así pudo brindar al protestantismo español un colegio con una atracción y un empuje, cuyos logros en títulos académicos también recayeron en gentes de Besullo o Camuñas, y del resto de España.

También se preocupó por la obra social don Federico, buscando terrenos para el hogar de huérfanos de El Escorial y ayudando en múltiples necesidades, con sabiduría y amor.

Hay una historia a este respecto en "El protestantismo en Besullo" de Teodoro Rodríguez, que refleja este amor e inteligencia en emplear su dinero.

"Manuel Rodríguez Alba, a quien los padres habían cerrado la puerta después de salir de la cárcel, estando a la mesa de los Srs.Fliedner a la hora de comer, con cara entristecida, don Federico le preguntó:

¿Que te pasa "Lulo", que estás triste?

El muchacho le presentó la carta, recientemente recibida, a la que un hermano le decía el día y la hora en que subastarían los únicos bienes que les quedaban a sus ancianos padres."

Don Federico emprendió viaje a Cangas llegando a la crítica hora de la subasta y se quedó con el último lote, que comprendía la casa y las fincas de los alrededores, evitando que los progenitores de tantos obreros evangélicos quedaran sin hogar y en la miseria.

La nota de visión y amor por los creyentes, tuvo el momento mas álgido cuando transcurridos los cincuenta años de esta enajenación de bienes, D. Federico, padre, queriendo cumplir con la tradición bíblica del Jubileo, intentó reintegrar la casa y las fincas, a los herederos. No lo pudo hacer por falta de entendimiento entre los beneficiados. En tiempos de nuestra Guerra Civil cumplieron este propósito D. Teodoro hijo, y su esposa Dª Elfriede:" Algo digno de imitar, derroche de visión, de entrega y de profundo amor a la Obra.

No hemos de olvidar, para terminar, que también pusieron en marcha los Fliedner un Hospital para protestantes, ya que tan mal eran tratados por los enfermeras, Hermanas de la Caridad, en los hospitales públicos y privados.

El relato que seguimos sobre el "Protestantismo en Besullo" nos dice: "Manuel el joven pastor, regresó de Madrid sin lograr mejorar su situación económica y creyéndose obligado a casarse, volvió al seno de la Iglesia Católica, quizás mediante la promesa de una cartería, ya que durante toda su vida desempeñó la de Cangas a Besullo.

Ante esta grave defección se hizo cargo de la congregación D. Manuel Rodríguez "Manulo" a su regreso del destierro. Este era dueño del local de cultos y de la Escuela Evangélica, regida por su esposa Dª. Joaquina, Maestra titulada.

A estos obreros le sucedieron D. Doroteo Rodríguez Castellano-Alba y su hija señorita Caridad, Maestra con título oficial, que tocaba el armonio, acompañando himnos en el culto."

Por estas fechas es cuando el Estado se empieza a preocupar por la enseñanza pública, contrarrestando los efectos de las escuelas privadas. Pero aun así, su escuela seguía abarrotada de alumnos de Besullo, Posada, Lorante, Otriello, etc. Pero viendo cerrarse el porvenir, se trasladó a los Estados Unidos, donde daba clases de Castellano en una de las Universidades.

Después de un largo paréntesis durante la Guerra Civil, se volvieron a reanudar los cultos con la suficiente animación, en particular durante los veranos, bajo la dirección de D. Manuel Rodríguez Rodríguez, hijo del famoso "Manulo".

Pero la Obra fue decayendo lentamente, llegando a su total declive; pero no sin antes haber dado mucho fruto, como por ejemplo 16 títulos académicos de diferente graduación, estimulando a otros jóvenes ajenos a la Misión, que obtuvieron 22 mas y entre ellos un escritor de fama universal : Alejandro Casona. Se dieron a conocer las Sagradas Escrituras al pueblo, adelantándose siglo y medio al Vaticano II."

Este relato expresa bien a las claras la grandezas y las miserias, de unos creyentes evangélicos ubicados en un pueblo remoto, que han llenado el mundo de su fe. El grano de mostaza se ha convertido en árbol donde se cobijan las aves. Un ejemplo mas del poder del Evangelio, cuando transforma los corazones. Pero vayamos por partes.

La vuelta del desterrado "Manulo" y su esposa Joaquina, hacen que la congregación viva momentos gloriosos. La Escuela está llena y llegan cartas de apoyo de otros estudiantes mas adelantados, promocionando la cultura, para salir de la miseria social y la Palabra de Dios, para salvación de todo aquel que cree.

El Instituto Internacional de San Sebastián, que dirigía el matrimonio Gullick, había apoyado y becado a varias jóvenes de Besullo, desde los primeros años de la Revolución del 68. Los Gullick también fueron amantes de Asturias. Benigna y Generosa Rodríguez fueron las primeras alumnas de este Instituto Internacional, de los primeros en España, para señoritas. Estas fueron también durante su vida fieles al Instituto, siendo profesoras de prestigio en él.

Por 1900 este Instituto logra que un nuevo campo que se abría para la mujer española, como era la Licenciatura de Farmacia, tenga un éxito resonante en la figura de Marina Rodríguez, otra besullense. que terminaba en Madrid con éxito su licenciatura. También Lorenzo Rodríguez Castello, fue un lingüista muy notable, autor de varias obras y director del Centro Coordinador de Bibliotecas de Asturias; y un hermano suyo, Juan Rodríguez Castellano fue historiador y profesor de la Universidad de Duke (EE.UU.). Este profesor se reunía todos los años en París con su familia, ya que era exilado y esperó a que muriera Franco para regresar, pero murió antes que él.

Entre los que destacaron desde el principio en la Obra, con dedicación, entrega y entendimiento, fueron Emilio Rodríguez y su esposa Generosa Rodríguez Fernández, un sobrino de este matrimonio D. Cándido Rodríguez , Don Arturo Rodríguez Fernández, Cándida Rodríguez Fernández, Delfina Fernández con su esposo Juan Teruel, Caridad Rodríguez Castellano y su prima Benigna Rodriguez-Castellano que en algún momento fue directora del Colegio Internacional y los hermanos Teodoro y Margarita Rodríguez Fernández, hijos de "Alejandro el calderero". Todos tienen su historia y solo disponemos de algunos datos dispersos.

Empezaremos por D. Manuel Rodríguez Alba "Lulo" a quien sus padres no lo habían admitido en casa después de pasar unos días en la cárcel, por ser evangélicos, y quien después don Federico Fliedner les compró la casa, al haberse quedado en la indigencia.

"El ya tan conocido "Lulo" o Manuel Rodríguez Alba - dice Teodoro Rodríguez- que era hermano de los R. Castellano, al tiempo que trabajaba en la Librería Nacional y Extranjera de los Srs. Fliedner, obtuvo el título oficial de Maestro y dedicó mas de 50 años en la Misión Evangélica de Camuñas (La Mancha). A su hija Caridad, todavía habrá muchos que la recuerden."

El 15 de Mayo de 1905 se reunió en la iglesia de "El Salvador" en Madrid, la Junta General de la Iglesia Evangélica Española. Entre los presentes, con derecho a voz y voto en la asamblea, había dos Besullenses, Cándido Rodríguez - que junto a Teodoro Fliedner, representaban a la iglesia de "Jesús" en Madrid - y Manuel Rodríguez "evangelista en Camuñas.

En el informe de 1908 figuran los mismos, pero Cándido Rodríguez como representante de la Misión de Ibahernando (Cáceres), Manuel Rodríguez de la Misión de Camuñas y Arturo Rodríguez quien había reemplazado al Sr. Oviedo, por "haber pasado este como profesor del Colegio de segunda enseñanza "El Porvenir"". Arturo daba clases en Madrid C/ Mesón de Paredes, instruyendo 52 niños huérfanos, internos, "que estaban distribuidos en cuatro grupos, bajo dirección de D. F. Larrañaga, María Dorado y Arturo Rodríguez".

La Misión de Camuñas seguía dirigida por Manuel Rodríguez "emparentado con las personas principales de la localidad, mientras en Besullo, pueblo que acaso mas obreros ha dado a la Obra Evangélica, sigue sin maestra, cosa lamentable que hasta el presente no ha podido remediarse"

La labor educativa, el afán por llevar el Evangélico a toda criatura y sobre todo el hacerse querido e identificado con el pueblo, hacen de Manuel Rodríguez Alba, un personaje reconocido y recordado. Cuando se cuenta la anécdota del general Primo de Rivera, sobre Camuñas, todos piensan en la enorme labor docente que "Lulo" había desarrollado.

Miguel Primo de Rivera, cuyo régimen imponía una censura a toda clase de manifestaciones, no le pareció nada censurable, los hechos que cuanta Carlos López en "Obra Social de la Segunda Reforma":

"Primo de Rivera en el sorteo de mozos de la región manchega, que se celebraba en Alcázar de San Juan, era requisito indispensable que cada mozo firmase la hoja de reclutamiento. Como casi nadie sabía firmar, ponían el dedo; si alguno sabía escribir, el general preguntaba:

Cándido Rodríguez era licenciado en Filosofía y Teología por una facultad alemana. Al lado de los Fliedner se forma y trabaja, figurando en 1905 dirigiendo la iglesia de "Jesús" en Calatrava, 27. Madrid.

En las Actas de la Junta de 1908, se insistía a las congregaciones que dependían de esta organización, en la necesidad de leer en las asambleas estas memorias, "para que vean en ellas, unidas en uno, el espíritu apostólico de los tiempos primitivos, con el Espíritu Santo, democrático de las modernas sociedades." "Esta iglesia - decía- que desde 1871 denominábase "Iglesia Cristiana Española" y celebraba periódicamente sus Asambleas, tomó la denominación de Iglesia Evangélica Española, desde 1899 en que se celebró la Unión con ella de las iglesias del Norte, que existían bajo la denominación de "Unión Ibero-Evangélica" bajo unas Bases y un Reglamento aceptados por todos." "Es pues esta asamblea la cuarta de la Iglesia Evangélica Española y a su vez la decimoctava de la Iglesia Cristiana Evangélica."

Cándido, tiene mucho que ver con los cambios de nombre para aglutinar iglesias perdidas y sin ayuda, así como a que la Iglesia Evangélica Española, tenga una visión no solo evangelizadora sino formadora de obreros, y un éxito digno de encomio en la enseñanza privada .

En el informe que hace Cándido en 1905, sobre la Iglesia de "Jesús", es interesante resaltar para entender su obra, que de 54 miembros que tenía entre 1903 y 1905, se habían celebrado, 6 matrimonios y 5 bautismos, 2 fallecimientos y 9 bajas por cambio de residencia. Referente a la actividad en las escuelas dice:

"En nuestras escuelas primarias - tres en número- reciben instrucción 402 niños y niñas, siendo cada año mayor la asistencia de estos a las escuelas, que están regentadas por ocho profesores y ocho profesaras, desempeñando las funciones de Director, el competente y distinguido profesor alemán D. Enrique Ruppert. Nuestra obra cuanta también con un Colegio de Segunda Enseñanza, donde se instruyen 43 alumnos este curso y el cual progresa de año en año de modo sorprendente. De las asignaturas de este Centro están encargados ocho profesores y la dirección del mismo está encomendada a D. Jorge Fliedner.

De las cuentas, se han recaudado para la iglesia, en 1904, 336 pesetas. Las cuotas de las escuelas primarias han hecho una suma en el mismo año de 6.635 pesetas, ascendiendo lo recaudado por el Colegio de Segunda Enseñanza "El Porvenir" a 8,822 pesetas. Del balance de dicho año resulta que los ingresos no cubren ni remotamente los gastos, que de la iglesia fueron de 2611’75 pesetas, de las escuelas primarias 15.692 y del colegio "El Porvenir" 41.962’26 pesetas.

A las Escuelas Dominicales concurren unos 54 niños y explican la lección bíblica cinco maestros, incluso el Pastor.

Para asistir a los enfermos y para atender a los gastos de entierro, contamos con un Hospital y una Sociedad Funeraria. En los dos últimos años, han sido asistidos en nuestro Hospital cinco enfermos. En casos de defunción nos servimos del cementerio civil municipal.

Nuestras escuelas e iglesias usan el Himnario de las Iglesias Evangélicas Españolas. El ritual de nuestra iglesia, es el evangélico.

Tenemos Misión en Camuñas, El Escorial, Granada y Besullo (Asturias). Los tres primeros centros cuentan con su profesor, que a mas de las escuelas, está encargado de los cultos que se celebra con regularidad. En Besullo está vacante el puesto de maestro, desde la muerte de Doña Joaquina Rodríguez, pero los cultos siguen celebrándose por el que fue su esposo. Todos estos puntos, son visitados mas o menos regularmente."

Como podemos observar, en Besullo los cultos seguían con regularidad, apoyados en ocasiones desde Madrid o por creyentes del pueblo, como Cándido, que a la vez que veían a la familia, enseñaban y animaban a la ya numerosa congregación.

En este informe Cándido expresa con meticulosidad, el trabajo social en las escuelas, viéndose animados por la creciente asistencia. En el aspecto financiero, siempre daban perdidas cuantiosas, pero ello redundaba en la proclamación del Evangelio a un buen numero de niños y jóvenes.

"D. Arturo Rodríguez Fernández trabajó durante muchos años de Maestro Evangelista en El Escorial, hasta que fue reemplazado por el Sr. Oviedo, marchándose a Francia con su esposa y sus dos hijos. En Carcasone (Francia) trabajó de Pastor, durante toda su vida, su hermano el primogénito Daniel, después de haber cursado sus estudios de Teología en Reus"

Como podemos ver la emigración hizo estragos en esta congregación de Besullo, que estaba dando obreros por todo el mundo. Por lo que podemos entender, fue Daniel quien debió de atraer a Arturo hacia Francia, ya que como habíamos dicho, se reunían en ocasiones la familia en París.

En el Escorial, Arturo había sustituido en 1908 al Sr.Oviedo ya que este pasaba a "El Porvenir". Aquí llevaba el Colegio de Huérfanos, al que le dio contenido y organización. También había ganado prestigio, asistiendo el alcalde de El Escorial a los exámenes de la escuela y "del pueblo acuden bastantes niños para compartir la enseñanza con los internos." En 1908 este Colegio tenía 52 huérfanos internos.

"D. Emilio Rodríguez dedicó su larga vida al servicio de la Obra, muriendo en la portería de Calatrava. Su esposa Generosa Rodríguez Fernández, ejerció muchos años de Maestra en Leganitos y después Noviciado, hasta que un buen día se presentó en su clase D. Enrique Lindengard con la señorita Elena Blanco, diciéndole:

- Doña Generosa Vd. ya es muy vieja para seguir trabajando. Hay que dejar lugar a los jóvenes.

Y con estas palabras la despidió sin ninguna clase de jubilación.

Acto seguido D. Teodoro, padre, la pone al frente de los párvulos del Colegio de Calatrava, llegando a contarse mas de 80 chiquillos."

He encontrado a un Emilio Rodríguez en 1874 de colportor en Extremadura, trabajando 8 meses y medio. Ignoro si puede ser el mismo, ya que el apellido es muy corriente.

Dª Cándida Rodríguez Fernández ejerció de Maestra en Gijón, en tanto su esposo José García dirigía la congregación, hacía de colportor y evangelizaba por los pueblos. A su muerte la Misión pasó a los "Hermanos".

Dª. Delfina Rodríguez Fernández con su esposo Juan Teruel, tenían una escuela en Luarca que llamaban del "Francés"

Conocimos ya el trabajo de Caridad Rodríguez Castellano en la escuela de Besullo y a su prima Benigna Rodríguez Castellano, Directora del Colegio Internacional.

Y últimamente los hermanos Teodoro y Dª. Margarita Rodríguez Fernández. hijos de "Alejandro el calderero" y sobrino de los anteriores Rodríguez Fernández, son otros de los Obreros de Besullo. Teodoro, desde sus jóvenes 17 años, desempeñó el cargo de Maestro en Calatrava, estando dos años en dicho puesto. Terminada la carrera y el servicio militar, ejerció de Maestro interino en un pueblecito de Besullo. Un buen día su padrino D. Teodoro se presentó en Besullo, para traerlo a Calatrava, siendo esto por los años 1934-35. Después terminada la guerra civil y haber sido excombatiente de Franco y herido de guerra, permaneció en la aldea a causa de la Religión y su fe.

En una de las visitas que D. Teodoro Fliedner y su esposa Elfriede hicieron a Besullo, les expuso su situación y acto seguido se lo llevaron a Madrid y también a la Sta. Balbina Queipo Rodríguez, siendo quizás Teodoro el mas adecuado para intentar abrir la Obra del Colegio "El Porvenir". Y con alma y cuerpo se entregaron al trabajo incondicionalmente con la ilusión de consumir su vida al servicio del Colegio.

Este es el último capítulo del manuscrito de 17 páginas de Teodoro Rodríguez, en el que habla de su propia vivencia. A veces nos parece que toca los temas con nostalgia y gotas de amargura, pero el final, es un canto de triunfo. Siempre hemos dicho que el desierto de la vida es duro, pero el hombre que confía en Dios, sabe que es protegido y alimentado por El, pero no siempre se vive bajo la sombra de la nube o de la columna de luz en la noche.

Si hasta ahora hemos recogido sus palabras hablando de otros, queremos que sean también sus palabras, las que describan el devenir de su vida.

"Creyendo -dice- de verdadera necesidad el abrir nuevos Colegios evangélicos en España y después de veinte años de trabajo en "El Porvenir" se trasladan a Cartagena los Srs. Gavás.

Se empezó la labor educativa en el saloncito de actos de la Iglesia.

Después, con un donativo de amigos suizos, se compró solar, se acondicionó para un colegio de dos unidades y se construyó la vivienda del Maestro.

Cada año que pasaba disminuían los alumnos evangélicos, cuyas plazas ocupaban con creces los niños de la calle. Ayudaba en la escuela la Sta. Marta al tiempo que estudiaba por libre el Magisterio y la carrera de piano, para acompañar con el armonio los himnos en los cultos.

Todo iba de viento en popa, tanto en la escuela como en la Iglesia, en la que Teodoro tenía a su cargo la Escuela Dominical de niños y adultos y por las tardes, una vez hacía la liturgia en el culto, otro domingo, la predicación.

El Sr. Gavás con su esposa y otra Sta. cambió Cartagena por la Iglesia de Mallorca. Las cosas en Cartagena se habían torcido algún tiempo antes.

La congregación y el nuevo Pastor, apoyados por la Comisión Permanente, le pusieron al pobre Maestro tales condiciones y limitaciones en su trabajo, totalmente inadmisibles; porque todo contrato entraña unas obligaciones y también unos derechos, que les fueron negados, toda vez que nadie se responsabilizaba con el abono de los sueldos, que ascendían a 11.000 pts., pero que casi cubrían las cuotas de los escolares; resultando que, de una manera un tanto mas elegante de la que usó en Sr. Lendengard con su tía Generosa, le pusieron en la necesidad de rehacer su vida a los 58 años de edad.

Sin recursos económicos y sin relaciones sociales de ninguna clase, el bueno de D. Teodoro compró solar, construyó su escuela de tres unidades y al principio del nuevo curso, tenía los locales llenos.

Pero para su apertura, necesitaba el certificado del párroco. Fue a él. Solo le ordenó que se entrevistase con el Sr. Vicario de Murcia, quien después de conocer el problema, le contestó:

- Hágase Vd. católico y al punto le daremos la documentación que necesite.

A los que le respondió D. Teodoro:

-¿No le parece Señor, que eso sería como vender el derecho de primogenitura?

Pero como bien dice el versículo:

- "Si tuvieseis tanta fe como un grano de mostaza, haríais que este montes se trasladara a los profundos del mar."

Y hoy, el Colegio Astur de Cartagena, legalmente reconocido por el Ministerio, disfruta de la subvención del cien por cien. Cuanta con 8 hermosas unidades, biblioteca, laboratorio, parvulario y un patio de recreo de unos 2000 metros cuadrados de superficie, en el que reciben educación 400 niños.

Cartagena 1 de Febrero de 1981.

Podíamos decir que la inquietud cultural y pasión por el anuncio del Evangelio, serían las características de esta congregación de Besullo.

Ya habíamos intentado describir la obra de los Fliedner en favor de la formación cultural y de investigación, que pudiese ayudar al pueblo español a salir del marasmo de ignorancia y sobre todo sirviese para la extensión del Evangélico. Un resultado glorioso y único en materia educativa, de los primeros pasos en las primeras congregacioneslo, ha dado Besullo. Besullo es el pueblo que mas Obreros evangélicos ha dado al protestantismo y quizás mas títulos académicos haya habido en pueblo alguno, en un espacio de tiempo tan corto.

La visión de los Fliedner con sus Escuelas, Colegios,Hospitales y Orfanato, fue una ardua labor pero con recompensa. En ellos se formaron Maestros y Maestras que también fueron apoyados en muchas ocasiones por los Srs. Gullick que dirigían el Instituto Internacional de Señoritas. Estas Maestras y Maestros a su vez, supieron transmitir la pasión por el estudio, por salir del letargo generacional de los pueblos, y también darle al hombre dignidad y respeto. Grandeza en medio de la pobreza, paz en medio de las luchas sostenidas por largo tiempo, eran lo que sintieron los creyentes evangélicos de Besullo. De ellos nacía otro Besullo diferente.

Los pueblos de su entorno, también recibieron este soplo de viento fresco. Parte de España, sabía que algún asturiano de Besullo, andaba por sus tierras, sembrando la buena semilla. Olvidar estos hechos sería un error, porque aunque sabemos que la recompensa la da Dios, que la Obra es de Dios y que si Dios no edifica, estéril sería el trabajo de los edificadores, no es menos cierto que es nuestra visión y nuestras manos las que deben trabajar. Los evangélicos de Besullo trabajaron y recogieron.

Todas las cosas importantes no nacen al azar. El mismo Fedrico Fliedner había estudiado el bachiller español, para saber los errores y virtudes del sistema educativo español. También en 1894 Federico Fliedner presentaba la tesis del doctorado sobre "La higiene escolar y los ejercicios corporales." que don Ramón y Cajal calificó de "ADMIRABLE" estampando su firma. Uno de los puntos de su tesis era que los ejercicios corporales debían de ser adecuados a cada niño. Así termina diciendo, que si bien para unos convienen ejercicios fuertes como "equitación que conviene a aquellos cuyas espíritus necesitan actividad, porque el esfuerzo de la voluntad y el trabajo de la coordinación necesaria para estos ejercicios, excitarán saludablemente a sus células cerebrales. Pero para los niños que se sienten fatigados por exceso de trabajo escolar, para aquellos que se preparan para los exámenes, convienen marchas prolongadas, el ejercicio del remo, carreras, juegos como el de los "ladrones y la policía", las barras para algún ejercicio fácil, pero ninguna gimnasia acrobática."

Estas ideas nacían inspiradas también en la educación británica, aun cuando él no lo era, y que tendía al desarrollo total del individuo, donde el juego y el deporte, eran básicos. De este atractivo lúdico-académico, da como resultado Katherine Lee Bates en 1889, la cifra de 5000 alumnos en las escuelas evangélicas de España.

La música, muy diferente al gregoriano católico, sería otro atractivo, no solo de los servicios religiosos, sino también en las escuelas.

Fliedner contactó con personalidades como el Conde de Romanones y mantuvo debates en el Ateneo, codeándose con los mas granado de Madrid. Su nivel cultural alto, era el que deseaba para el protestantismo español. Sus métodos de enseñanza, ensayados en la Institución Libre de Enseñanza, y en el Instituto Internacional de Señoritas, también era la experiencia de las escuelas misioneras norteamericanas y de los métodos en los Colegios alemanes, siendo de lo mas novedoso y con resultados asombrosos para una España que no disponía de suficientes escuelas, ni maestros preparados.

Cuando empieza a abrirse la escuela de Besullo, es con personal preparado. Aunque la escuela era en el mismo lugar que la capilla, se preparaba adecuadamente, para que los niños estuvieran cómodos. En medio de la pobreza de medios, se las ingeniaban para transmitir ambición e investigación. Cuando alguno sobresalía se le enviaba a Colegios como "El Porvenir" y allí se les instruía para hacer carreras, brillantes en la mayoría de los casos.

Pronto, además de la escuela de Besullo, se instaló otra en el Pomar. En 1901, la fundación de estos centros educativos provocó un revulsivo en la educación de la zona, difícil de describir. Un testigo decía:

Lo que queda claro, es la inquietud de todo tipo que se provocó, no solo con el protestantismo, sino con lo que implicaba de apertura, de amor hacia el prójimo, oprimido en las estructuras caducas de la educación, la cultura y los bienes sociales, en manos siempre del clero.

En 1905, Francisco Albricias, exponía en la Asamblea General de la I.E.E, unos puntos muy significativos, en los que se basaba para fomentar la enseñanza en los miembros de las congregaciones evangélicas y "así no se resientan nuestros fieles de esta falta general de cultura."

"En ciertas comarcas paganas -decía- se conocía a los misioneros evangélicos por "los hombres del Libro". Aquellos ignorantes paganos, a los cuales no habían llegado aun los adjetivos de nuestros países civilizados, les sobraba razón, puesto que los cristianos evangélicos somos y debemos ser los hombres del Libro, del Libro Santo de Dios.

Afirma Albricias, como lo afirmaban todos los evangélicos de las primeras congregaciones, que al lado de la capilla ponían la escuela, ya que en España los locales de formación, desgraciadamente no reunían las condiciones necesarias. Les faltaban limpieza, ventilación y buen aspecto. Pero también faltaba a los maestros preparación pedagógica, y "una conciencia despierta y delicada".

Los maestros evangélicos fueron una avanzadilla. Los de Besullo fueron un éxito no solo asturiano, sino a nivel de toda la nación. Los profesores evangélicos solían ser celosos y entusiastas, con locales aseados y de buen aspecto. Las escuelas se abrían a la hora en punto.

"Si el maestro procura dar vida y animación a sus lecciones -decía Albricias- para que los niños tomen gusto a la escuela y a la enseñanza, cuando explique las historias relacionadas con la Biblia, procurará hacer sentir a sus alumnos que aquella asignatura es la mas importante.

En otro párrafo dice: "La escuela que tuviere maestro o maestros que siguieren nuestros consejos, no debería temer la competencia y además sería factor importantísimo para la propaganda del Evangelio. La experiencia nos prueba que muchos padres indiferentes y hasta católicos, envían a sus hijos a la escuela evangélica no para que se hagan protestantes, sino para que se instruyan, puesto que creen que en nuestras escuelas se da la mejor educación y que sus hijos son tratados con mas interés y amor que en otras partes."

Estas frases del discurso de Albricias, eran el calco de lo ocurrido en Besullo, donde pueblos enteros de los alrededores también mandaban sus hijos.

Dice Carmen Zulueta, que tanto la tolerancia religiosa, como la reforma que se hacía necesaria en el sistema educativo de España, aun medieval, fue provocado por los métodos educativos modernos de los misioneros extranjeros -alemanes, suizos, ingleses, norteamericanos.

"El éxito de las misiones dependía en muchos casos de la eficacia de sus escuelas, en un país donde el analfabetismo alcanzaba proporciones extraordinarias y donde no había bastantes escuelas para todos los que querían ir a ellas."

Asturias en 1910 tenía el 61% de analfabetos, y las dos congregaciones primeras, la de Besullo y la de Gijón, se establecieron con escuelas, con maestras tituladas y preparadas.

En 1899 Katherine Bates, como feminista y ciudadana de un país en cabeza de este movimiento de liberación de la mujer, expone la situación de la mujer española, diciendo: "El analfabetismo español, mas prevalente aun entre las mujeres, es uno de los que preocupan. De los diecisiete millones y pico de españoles, hay mas de doce que no saben leer ni escribir, y muchos de ellos son mujeres."

Se lamentaba de que las "escuelas de niñas enseñan muy poco mas que lectura, escritura, costura, catecismo, las cuatro reglas y una noción muy superficial de geografía."

"En mis viajes por España, he encontrado por todas partes estas chicas atractivas, expertas en bordado y buenas maneras, pero que no saben casi nada de historia, literatura, ciencias, todo lo que pertenece a la cultura intelectual."

Este panorama de analfabetismo generalizado, tenía que corregirse. En Asturias, como el resto de España, el empuje de las escuelas que promocionaban la Fabrica de Mieres, del calvinista Numa Guilhou y otras fábricas, como Duro o la de Armas en Trubia, así como el impacto mas cualitativo que cuantitativo de las escuelas evangélicas de Besullo y Gijón, fueron un revulsivo para que se fijasen los poderes fácticos y religiosos. Cuando se abría una escuela evangélica, los católicos en seguida ponían otra enfrente o las que fuesen, para evitar el impacto sociocultural y religioso que producían.

Albricias decía: "Los pedagogos modernos y los antiguos, que han tenido sentido común, han aconsejado que se enseñe empezando por lo mas sencillo y siguiendo este ejemplo, nosotros empezamos a estudiar la geografía de nuestra propia escuela, su orientación etc., después salimos al patio, mas tarde a las calles vecinas, las principales avenidas de la población, los barrios, las aldeas vecinas, etc."

Sobre los libros de texto dice: "que se ha abusado tanto de ellos que muchos profesores quisieran suprimirlos completamente. Nuestra opinión es que el libro de texto, cuando va acompañado de la explicación de la lección que se señala, es de gran utilidad para la escuela."

La falta de libros de texto y la inundación de añadidos, por no tocar los temas adecuados era evidente. Así por ejemplo en geografía, se empezaba por la de otros países o de los astros y no se enseñaba ni el río que pasaba por el pueblo o la cuidad en que vivía el alumno.

También dice Albricias que "la preparación de tales libros de texto debería preocupar a la Sociedad de Publicaciones Religiosas y a estimularla a perseverar en el camino emprendido cuando la publicación de "Historia de España" de CRUELLAS, que a pesar de ser un libro apropiado a las escuelas elementales, ha prestado y está prestando grandes servicios a los que la utilizan. Desgraciadamente la mencionada Sociedad parece haber entrado en una época de desaliento, cuando podía ser un poderoso auxiliar para nuestro trabajo pedagógico."

No podemos de jar de resaltar el "Catecismo para uso de las Esceulas Evangélicas" publicado por la Sociedad de Publicaciones Religiosas en Flor Alta 2. Los apartados en que dividía este Catecismo era: Dios. La Biblia. Adán y Eva. El Pecado. Jesucristo. Los Mandamientos. La Oración. Los Sacramentos. La Vida Eterna. Al final tenía una oraciones para el uso de la familia.

La principal virtud de esta Catecismo, era el tener mas resumido aun, que el catecismo de Heidfelberg traducido por Juan de Aventrot, y por consiguiente mas pedagógico. En muy pocas palabras se resumían teologías profundas, que aprendidas de memoria, nunca se olvidarían. El Catecismo de Heildelberg o de Aventrot su traductor, era mas extenso y por consiguiente con mas pretensiones didácticas y teológicas.

Mas innovador, por las tradiciones educativas de que "la letra con sangre entra" fue el modelo de premios y castigos.

"En cuanto a premios -dice Albricias- cada escuela tiene los suyos. El que mas económico resulta y mejores resultados da, es elogiar privadamente un trabajo, cuando lo merezca. Si un niño escribe cinco líneas mal o medianamente una línea o media en condiciones aceptables, alabazle lo bueno."

En cuanto a los castigos, es muy difícil contentar a todos. Como ideal los castigos corporales debieran ser completamente prohibidos. Mas dadas nuestras circunstancias y la educación que reciben en sus casas, muchos niños, estos castigos se hacen todavía necesarios. Yo aconsejaría al maestro que no pegara nunca, con la mano, pues hay que tener en cuenta que los niños son tiernecitos y que a veces suelen llevar durante varias horas o varios días, la señal de algún bofetón o golpe... Opino que solo la palmeta plana debería usarse y solamente para pegar en la mano. Aconsejaría mas; que la palmeta no estuviera siempre en manos del maestro, sino colgada a cierta altura para que el maestro, al ir por ella, tuviera tiempo de serenarse y de reflexionar para no castigar al discípulo en un momento de ira o indignación. Cuanto menos se use la palmeta, mas efecto producirá cada palmetazo."

Resulta enervante este método de castigar físicamente para los tiempos actuales, aunque aquello suponía un enorme avance, especialmente porque se proponía la no utilización del castigo físico, cosa impensable en aquellos momentos.

Tratamos este tema aquí, por estar muy ligado a las escuelas de educación secular. El texto bíblico de "Instruye al niño en su camino y aun cuando llegue a viejo, no se apartará de él," fue un versículo repetido constantemente por los ancianos de las iglesias, desde los primeros días de la Segunda Reforma.

Esta institución se había aplicado en España de inmediato, aunque solo llevaba de existencia poco mas de un siglo. Había nacido de la necesidad de que los niños de cierta edad no podían seguir con interés y provecho el sermón del culto público. Se pensó pues en un servicio religioso mas a su alcance, y que fuese mas corto y movido, con preguntas y respuestas, anécdotas y proyecciones de los personajes descritos en las historias bíblicas.

Lo que al principio se advirtió, es que al haber maestro de escuela diaria, también se le adjudicaba la escuela dominical; que se hacían clases tasando el tiempo y no dando la importancia debida, Se precipitaba la lección, se mantenía u horario estricto, aun cuando se tuviese la atención de los niños, mantenida por alguna novedad o historia curiosa, Otras veces se le obligaba a asistir al culto anterior o posterior a la escuela dominical, dejando de prestar la atención debida en una y otra reunión.

Albricias hace un comentario respecto a la duración diciendo "que no debe depender de lo que el Director tenga que decir a los niños, sino de la atención que presten estos a las explicaciones. Hay días lluviosos, de fiestas locales, de poco interés en la explicación, que la Escuela Dominical parece menos interesante y los niños se distraen. Cantad algún himno mas, abreviad las explicaciones y despedid a los muchachos. Que no estén de mala gana, sino no volverán. A nosotros nos ha dado buen resultado hacer a menudo y durante ciertas temporadas todos los domingos, proyecciones con linterna mágica, después de la Escuela Dominical",

Todo un lujo de detalles y cuidados que nos hablan bien a las claras del enorme interés en la educación integral de los niños.

"Urge -termina diciendo Albricias- que establezcamos buenas escuelas, montadas a la moderna e inspiradas en un elaborado espíritu pedagógico y evangélico. Para conseguir este fin, buena será procurarse buenos locales construidos exprofeso, pero esto, que es muy importante, no es absolutamente necesario. Lo indispensable, a mi entender, es la preparación de buenos maestros, con mucha practica en sus estudios, para que, al empezar una escuela, sepan enseñar, sientan entusiasmo y vocación para el trabajo que se les confía y cuenten con una sólida enseñanza bíblica (como el movimiento se demuestra andando, en Alicante hemos empezado ya a preparar cuatro alumnos de nuestra escuela bíblica.")

Afortunadamente en Asturias, las escuelas sin ser lujosas, tenían buenas enseñadoras, con experiencia adquirida al lado de los Gulick o de los Fliedner.

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No sabemos como llegó el Evangelio a estos parajes agrestes y aldeas no excesivamente grandes. Sabemos que el colportor Juan Flores, había sido enviado a la zona de Santander, por Leigh B. Armstrong. Flores y Armstrong habían trabajado de colportores en Asturias también, visitando las congregaciones de Besullo, Tejedo o Gijón y habrían visitado muy posiblemente la zona de Alevia y Panes.

La llegada de los Gulick a España y a esta región, hizo que el encuentro fuese en primer lugar con Flores, ya que este estaba en Santander estableciendo una congregación, y había sido encomendado por Armstrong para recibirlos.

El 1 de Octubre de 1872 ya están los Gulick instalados en su nueva casa, y comienzan sus actividades. Willian Gulick había sido enviado por la American Board y su esposa, Alice Gordon Gulick, por la Woman’s Board of Misions, parte femenina de la American Board.

En 1873 ya es considerado Gulick, como uno de los pilares mas importantes de la Iglesia Evangélica en España. Gulick se encarga de la zona del Norte, Noroeste, quedando todas las misiones bajo su cargo, y manteniendo contacto con ellas, por carta y visitas periódicas.

La situación político-social, que encuentran en la España de 1872, es una nación que lucha por la libertad y que apoya a los protestantes establecidos. Sin embargo las autoridades locales, alcaldes y concejales, en la mayoría en la mayoría de los casos, actúan contra la Ley, influenciados por la Iglesia católica, controladora del pueblo y de las leyes.

Cuando la política se complicaba un poco, (estos años fueron un laberinto de ideas e ideales), las persecuciones se cebaban contra el protestantismo. "El ser protestante en Santander -según palabras de Willian Gulick en el informe a la ABCFM del año 1878-79- puede significar el morirse de hambre".

La ley garantizaba un cementerio para los no católicos, pero los incidentes eran continuos, reclamando cadáveres los curas, porque habían sido bautizados en la iglesia católica. La ley autorizaba la importación de libros protestantes en español, pero las aduanas paralizaban sistemáticamente los envíos.

Tampoco las autoridades superiores apoyaban a los evangélicos. Cuando en 1878, Willian Gulick quiso exhibir y vender Biblias en una caseta, en la feria anual de Santander, no era capaz de conseguir el permiso. No le decían que no, pero no le daban la autorización; mientras iba de una oficina en otra, siempre con la tenacidad típica de Gulick. Al fin se lo dieron el día antes de la inauguración, conscientes ellos de que no tendría tiempo de instalarse para la apertura. No fue así, pues trabajaron toda la noche, y al día siguiente, era la caseta mejor de la feria. El premio a la mejor caseta, que siempre se daba, quedó desierto por falta de fondos. Ya suponemos que por ser protestante.

Escenas de valentía y coraje, de tenacidad y esfuerzo, eran diarias en estos héroes de la fe.

En el informe anual de 11-10-1875 a la American Board, Gulick informaba de una hecho, de valentía y coraje, ocurrido en Covadonga. Había pedido permiso al Gobernador para celebrar reuniones en Covadonga, donde había una romería. El Gobernador se lo concedió, pero con una advertencia: " No le podemos proteger contra la gente de las aldeas."

En el informe daba las razones de esta indefensión, indicando que los aldeanos no eran los que perseguían a los evangélicos, sino la clase media y alta burguesía, incitados y espoleados por la Iglesia católica. Decía que igual que el alcalde de San Fernando (Cádiz) prohibía el poder celebrar los servicios religiosos evangélicos, por considerarlos manifestación pública, o las Monjas de la Caridad, no se ocupaban de los enfermos protestantes, esta persecución no la provocaba el pueblo, sino los poderes absolutistas de la Iglesia católica.

La revista "El Cristiano" de 8 de Enero de 1876 describía con todo lujo de detalles este acontecimiento, que narra el mismo Gulick.

Noviembre de 1875

"En las escaleras que conducen a la cueva donde está sepultado don Pelayo, frente al monasterio de Covadonga, di algunos tratados y ejemplares de la Epístola a los romanos a las personas con quienes había estado hablando.

La historia de los evangélicos en esta zona de Asturias, la desconocemos casi toda. Parte de los documentos que podían ser investigados, como los informes enviados al Obispo Sanz y Forés, parece que fueron destruidos por un incendio, en el que también se perderían los relativos a Frasinelli. Si algún lector de ORBAYU, tiene información fidedigna, estaríamos muy agradecidos, por su aportación a esta historia.

Menéndez y Pelayo despachó esta congregación, con estas palabras: " En Peñamellera Alta, extremo oriental de la provincia de Oviedo, llegó el protestantismo a hacerse dueño de una aldea, pero dos jesuitas, enviados por el Obispo, lograron evitar el contagio, devolviendo hasta cincuenta y tantas personas al gremio de la Iglesia."

El gremio, el status, lo religioso mezclado con lo político, es lo que prevaleció en esta historia de cruzadas, y de vencedores y vencidos. La saña con que se obró en aquel pueblo, aun con los pocos datos que tenemos, apunta a una batalla desigual, donde se procuró hacer la vida imposible al que disintiera.

"El Cristiano" de 14 de Abril de 1877 explica someramente el nacimiento de aquella congregación. Dice: "Alevia, poblado por unas sesenta familias, o poco mas o menos 300 personas, enclavada en las montañas próximas a Santander, se trasladaban por razones profesionales, algunos meses de cada año, a la capital castellana.(Valladolid). Allí conocieron nuestra fe y pidieron que se estableciera un culto público en la misma aldea "lo que se hizo en 1877 con gran contentamiento de ellos, mas no sin dificultades, disgustos y aun persecuciones."

Anteriormente en el año 1875, Gulick, cuando trata de extender su radio de acción y visitar unas pequeñas congregaciones en los Picos de Europa, Alevia y Panes, - dice Zulueta- que existía una fuerte campaña de oposición. "Cuando visitó Alevia en Abril de 1875, el alcalde mayor de la región, escribió una carta al alcalde local, informándole "de la visita de un desconocido (Gulick) que celebraba reuniones ilegales y predicaba doctrinas contrarias a las de la parroquia, subversivas de la moral y que podían perturbar el orden público."

Gulick fue a Panes a visitar al alcalde mayor. El pueblo estaba a favor suyo. El alcalde pidió su cédula de residencia, que Gulick poseía, pero en su ligar le mostró el pasaporte americano. El alcalde acusó a Gulick de perturbar el orden público y de predicar doctrinas inmorales.

En 1877 la persecución se intensificó. El Obispo de Oviedo envió un delegado especial a Alevia, y dos misioneros jesuitas. El delegado asumió los deberes del párroco que se había retirado, y prometió celebrar gratis matrimonios, bautizos, etc.

"Además se dedicó a visitar personalmente a los residentes del pueblo, en sus casas. Gulick comenta en su carta: "Hasta insistió desde el púlpito, que quitarle la vida a un protestante sería una buena acción". (ABCFM 15-V-77

La persecución continua en Alevia en la persona de Antonio Fernández, hombre del pueblo, que sería colportor, protegido de Willian Gulick. "Sus hijos no pueden asistir a la escuela pública y la familia entera recibe toda clase de amenazas"(ABCFM 1978)

Narra también Zulueta que "con frecuencia Alice Gordon Gulick acompañaba a su marido en los viajes que este hace como misionero a diferentes partes de la región. Las cartas que manda a la familia citadas en su biografía, describen sus impresiones. Al contar su visita a Alevia, indica como los aldeanos les rodean y admiran con gran curiosidad. "BARNUN, el famoso circo, con todos sus animales, no habría provocado la curiosidad y el interés que despertaba un cura protestante con su mujer e hijo."

Los éxitos alcanzados por los misioneros Gulick y otros colportores como José Flores,José García, con Luis F. Villarejo, José María Rodríguez, José Pérez, y por 1875 con Ramón Bon, que ya había trabajado en Valladolid y León, unidos al entusiasmo del colportor Antonio Fernández, vecino de este pueblo, no había dejado indiferentes a las altas jerarquías católicas.

Repetidos hechos, de pueblos enteros que se " convierten al protestantismo", parecen precipitar una circular o "arremetida"del obispo Sanz y Forés, ante la rápida propagación del Evangelio en Asturias. Si hemos de dar crédito a los datos de que en Oviedo en el periodo de un año pudiera haber dos o tres iglesias, no era menos que esperar la respuesta.

La noticia la daba "El Imparcial" en Mayo de 1875, indicando que don Benito, con motivo del jubileo, acababa de publicar una carta circular, en la que "aprovechó para dar una arremetida contra el protestantismo." En turno de réplica le responde el periódico evangélico "La Bandera de la Reforma" con unos largos artículos en los números,23,28,29y 30. del mismo año.

La dialéctica de aquellos días era cortante y sin tapujos, por ambas partes, pero con elevadas dosis de insulto, provocación e injurias por parte católica, Nada nos tenía que reprochar por enseñar y presentar el Evangelio a toda criatura.

"La España Católica" periódico ultramontano, decía lo siguiente: "Grande consternación está produciendo en el noble Principado de Asturias la "desatentada" conducta del Gobierno, con motivo de la cuestión suscitada por el agente del protestantismo, de que ya dimos cuenta a nuestros lectores." El hecho real es que se había apedreado la casa y la capilla de Ramón Bon, cuando todos estaban reunidos teniendo que intervenir la Autoridad, y el periódico "El Eco de Asturias" se hizo eco del atropello.

La contestación que se daba a Don Benito Sanz y Forés, se hacía en 8 partes, y se le hacía desde el aprecio de "quien conocemos muy mucho de antiguos tiempos y a quien apreciamos por su saber e ilustración, al mismo tiempo que compadecemos por los muchos errores en que con intención o sin ella incurre."

1.-

"Es imperdonable en una persona de su ilustración, proclamar en un documento público y de importancia del que analizamos, que en el Protestantismo hay innumerables sectas."

Si el testimonio dado por los evangélicos en toda Asturias era ejemplar y heroico, el de Oviedo en la persona de Bon, tiene mas de heroico que de ejemplar. Esta afirmación no le gustará a algunos que solo quieren ver las virtudes y modélica proclamación del Evangelio, algo que fue siempre así, pero que en el caso de Oviedo tiene una gran mancha, en la persona del pastor.

Aunque Menéndez y Pelayo se regodeó en publicar su fracaso (siempre aparente a los ojos de los hombres, puesto que la congregación siguió adelante) y con gozoso alborozo palabrero, expuso la miseria humana al aire de la rosa de los vientos, no por ello Dios dejó de hacer su Obra.

Aunque con alguna imprecisión, Menéndez y Pelayo cuenta así la historia:

"A principios de 1878 amaneció en León, procedente del pueblo de La Seca, arzobispado de Valladolid, un estudiante teólogo de carrera abreviada que decían Ramón Bon Rodríguez, el cual durante mas de diez años había divagado por las sectas protestantes, llegando a hacerse anabaptista y ser bautizado por inmersión en el Manzanares.

Antes de llegar a León por primera vez en 1874, Ramón Bon ya se había bautizado en 1872, por inmersión. Menéndez y Pelayo dice también sobre esto:

" A la capilla de la calle Calatrava (Madrid) la llama Bon "Luterana". En la carrera de San Francisco sentaron sus reales con grande aparato los anabaptistas americanos dirigidos por M. Willian Knapp, agregado a la Legación de su país y diligente bibliófilo. Pero falto al principio de pastores, tuvo que echar mano del evangélico Ruet, con quien al poco tiempo se desavino, porque no quería Ruet bautizarse por inmersión. Bon anduvo menos recalcitrante y se dejó sumergir en las turbias aguas del Manzanares, no sin grande alborozo de las lavanderas.

¿A que folleto se refiere? Son conocidos dos opúsculos. Una titulado: "Mi convicción católica. Examen de los principios, doctrina y religión teórica y práctica de las sectas protestantes, que se conocen en España, por Ramón Bon Rodríguez, ex-pastor protestante.(León 1880)" y otro que se denomina "Historia de las Sociedades Bíblicas, de sus Jefes y emisarios. Noticias de varias capillas protestantes en España, de sus pastores, misioneros y feligreses; escándalos, rencillas, doctrinas, vidas y milagros, por Ramón Bon Rodríguez, ex-pastor protestante (Madrid 1881). Este último opúsculo, es el que aporta los datos referidos y no suponemos que exista otro mas.

Guillermo Ireland Knapp, parece se el hombre que mas había impactado en la vida de Bon, si nos atenemos al relato que hace Knapp en "The Missionary Magazine" de Octubre de 1871 pag. 71, donde relata sus actividades en Valencia, Alicante, Madrid, Linares y La Seca. De este último lugar, La Seca, pueblo de Valladolid, dice Hughey en "Historia de los bautistas en España" que un agente de la Sociedad Biblica se hizo bautista después de leer un tratado sobre el bautismo escrito por Knapp. ¿Fue Bon? Creemos que si.

Sin embargo, Knapp en 1877 se retira a los Estados Unidos, siendo nombrado profesor de lenguas modernas en la Universidad de Yale. No volvió mas a España, muriendo en 1908, habiendo dejado entre sus escritos, el referente a la biografía de Jorge Borrow quien como él, fue pionero en el "enronquecimiento espiritual de España".

Las razones apuntadas por Mr. Knapp, para retirarse de España las describe Hughey:

" Mr Knapp concluyó su labor en España y partió de Madrid el pasado día 21 de noviembre de 1877. Trabajó con celo y perseverancia para establecer misiones en diferentes partes del país, pero debido a la inestable situación del país y del carácter voluble de la gente o a causa de la ineficacia de los predicadores nativos, una esperanza de éxito tras otra, fueron desvaneciéndose."

Esta nota tan pesimista y con cierto amargor sobre el carácter voluble de los españoles y la ineficacia de los predicadores nativos, es interesante para poder entender el porqué un hombre como Bon, que conocía (como veremos mejor mas adelante) los principios evangélicos, apostatase. A la situación de aparente poco fruto en la Obra, debe considerarse y quizás en primer lugar, la situación espiritual.

En 1874, según me indica D. Rodolfo Gonzalez Vidal, quien ha estudiado con detenimiento la vida de Bon, el director de la Sociedad Bíblica B. Y E. León B. Armstrong, le enfrenta a Galatas 5:7 . "Vosotros corríais bien. ¿Quien os fascinó para no obedecer a la verdad? Esta persuasión no procede de Aquel que os llama.

D. Rodolfo González se hace esta pregunta: ¿Como pretende usarle Armstrong en el servicio del Señor, si le considera en tal situación espiritual?

No podemos entender lo que pasaba por su mente o urdía su corazón, pero es cierto que las cosas espirituales no se discernían espiritualmente. No iban bien las cosas y después de varios trabajos, este cura relativamente culto, inquieto y con mucho carácter - quizás demasiado- llega a León en 1874, con ocasión de la feria de San Andrés, un 30 de octubre. Para conocer el talante de sus habitantes vende gemelos con insignias carlistas. Se alojó en la calle Conde Revolledo,4 y funda en León la primera escuela privada protestante.

En León ya había un colportor de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera trabajando, llamado Roberto Kenndy. L.B. Armstrong pone a Bon en contacto con este, a través de una carta, en la que le exhorta a predicar, indicándole el envío de tratados y posteriormente Biblias, para que vendiéndolas, se sustente.

Un dato mas que observa D. Rodolfo Gonzalez Vidal, sobre la personalidad de Kennedy, que era obrero del ferrocarril, de denominación presbiteriana y que "no se atreve a decir que es convertido". Esta cuestión es de gran importancia, a la hora de analizar los continuos problemas de Bon. Posiblemente salió a la Obra sin estar convertido, como le ocurría a Kennedy, y memos aún preparado para las dificultades diarias.

Distribuye Bon, tratados y "El Cristiano" en El Crucero de León - antes "Cuatro Caminos" y testifica a los obreros de FF.CC. El 4 de diciembre de 1874 celebra el primer culto en casa de Kennedy.

Otro aspecto a comentar antes de relatar la actividad de Bon en Oviedo, es la posible inclusión de algunos himnos compuestos por él, en el "Himnario para uso de la Iglesia Española" de Juan B. cabrera en el año 1878. Menéndez y Pelayo dice que entre los poetas, además de Mora, Olavide, Pedro Castro, Palma o Cosido, está también Ramón Bon. Yo tengo mis dudas, porque las iniciales R.B. también pertenecen al pastor de la Iglesia Evangélica de Córdoba, Don Rafael Blanco. Si bien se pueden reconocer unas ciertas dotes de escritor en Bon, Rafael Blanco tiene mas cultura y mas sensibilidad que Bon. Rafael Blanco nacido en Málaga en 1846, tuvo relación con Matamoros y Ruet aprendiendo ingles en Gibraltar y pasando libros y Biblias cosidas en el interior de la ropa. Blanco viajó por Inglaterta y Holanda para estudiar y fue a reunirse con Matamoros en Bayona donde celebró su primera conferencia en 1864. estudió en la facultad de Teología del Cantón de Vaud, terminado sus estudios en 1872 y regresando a España teniendo una labor ininterrumpida. Fue profesor del Seminario Teológico en Córdoba y según reseña de "El Cristiano" 5-4-1917, Rafael Blanco "poseía marcado gusto artístico y destreza en los trabajos manuales". Es por esta razón de "su gusto artístico" que sospechamos, ya que no afirmamos, que las siglas R.B. pertenezcan a Rafael Blanco como hombre de las primeras generaciones de la Segunda Reforma.

NOTA : " Después de escribir estas conjeturas sobre la paternidad de los himnos correspondientes a la pluma de Bon, impresos en nuestros himnarios, puesto al habla con el historiador evangélico Gabino Fernández Campos, me confirma que ya se habían publicado en la revista "La Luz" varios versos de Ramón Bon, por lo que tendremos que darle la razón a Menéndez y Pelayo, y adjudicar la R.B. a Ramón Bon.

Donde dije digo, digo Diego, pero al menos lo intenté. Lo anterior no lo borro por si sirve para conocimiento de la historia de D. Rafael Blanco."

L.B. Armstrong envía a Ramón Bon a Oviedo. El colportor Juan Flores había tenido algunas incursiones en el Principado. José Pérez, José M. Rodríguez y Luis F. Villarejohabían sembrado y llegaba la hora de la siega. El día 1 de Enero de 1875 llega Bon a Oviedo procedente de León, después de un accidentado viaje, por causa de la nueve caída. En Mayo de 1875 "El Cristiano" ya nos hace la siguiente reseña referida a Ramón Bon:

"Hace algunos meses, un buen español, obedeciendo como él en su fe cree,la voz de Dios, se dirigió a la capital de la provincia de Asturias, con un fin: el de anunciar el Evangelio a todas las personas que quisieran oírle. No fue su idea atacar ningún sistema de religión, formar ninguna secta; en el Evangelio él ha hallado la paz para su alma y un gozo hasta entonces desconocido, y ansiaba comunicar el secreto de su felicidad a otros.

He aquí lo que acerca del asunto dice El Eco de Asturias - Oviedo-:

La actividad de Bon en estos dos años y medio que estuvo en Asturias, fue de una actividad incansable. "El Cristiano" de 17 de julio de 1875 se hace eco de un modelo de trabajo para la extensión del Evangelio a las aldeas, que ponían en práctica en Asturias y por el estilo del texto parece de Bon. Dice : "El domingo pasado celebré otro culto campestre, a legua y media de la capital, para poder llevar de esto modo la Palabra a los aldeas vecinas. De una vinieron algunos hermanos ya conocidos llevando consigo unas cuarenta personas mas o menos y de aquende y allende reuniéronse unas ciento veinte, además de unos 80 aldeanos que se agregaron. prediqué sobre Mateo 10:7; el Espíritu nos asistió. El Evangelio nos dice que "Jesús rodeaba por todas las ciudades y aldeas, enseñando y predicando el Evangelio" y entre los que se ocupan de la Obra del Señor en España se ha tratado varias veces la cuestión de cómo poder llevar el Evangelio a las aldeas. El plan de nuestro corresponsal nos parece bueno, su idea feliz, como concebida por él mismo. Escogiendo un punto céntrico avisa días antes en las aldeas contiguas, que en él, tal día y a tal hora habrá predicación de la Palabra al aire libre. naturalmente acuden de distintos puntos, el culto se celebra, y después se separa el auditorio tranquilamente cada uno a su lugar; el siervo de Dios orando, los aldeanos discutiendo, halando entre si acerca de las nuevas doctrinas que han oído..."

El 7 de agosto de 1875 bajo el epígrafe "El Evangelio en las aldeas" la misma revista trasmitía otra predicación desde otro marco, Decía: " El día 12 del pasado, un obrero del Señor que trabaja en la capital de Asturias, salió a un pueblo no lejano en el que se celebraba una romería, con ánimo de anunciar la buena nueva del Evangelio a las gentes.

En junio de 1875 ya reunía Bon, según me informa D. Rodolfo Gonzalez "Una Iglesia de 100-120 miembros que califica de "revolucionarios, petroleros, timadores, jugadores, ateos" que resultaban indomables, decidiendo expulsar a 65 de ellos. ¡Que contraste con lo que acabamos de leer! El mensaje de la romería, las lágrimas de gozo, contrastan con los hechos que publica en el folleto apóstata, sobre su vida.

Mas tarde, exige Bon, los diezmos y por no aceptarlo se retiran 26 miembros mas y luego otros treinta, que querían estudiar y seguir la Biblia, pero no podían pagar. Quedaron pues veintiséis.

Este es un duro relato y por supuesto nada evangélico, pero eso es la historia. No podemos, ni queremos ocultar nada, si queremos hacer una historia, que también refleje que aun estamos en la carne. Son sin duda síntomas claros de no haber entendido la Palabra de Dios, con su amor y entrega hacia el hermano débil. Ramón Bon no lo entendió así y quizás por eso apostató después.

Es por estas fechas cuando el obispo de Oviedo,Sanz y Forés, había publicado su famosa carta pastoral, ya comentada. Es también en Junio de 1875 cuando "La bandera de la Reforma" relata la desesperada batalla que emprendía "La España Católica" que se asombraba de la rápida infiltración del protestantismo en Oviedo. Escribe Ramón Bon lo siguiente:

El tema de las capillas, "que ya pasan de dos" y la cantidad de gente que este hombre atraía nos sorprende un poco, porque en otros lugares no parecía desbordar la situación. Lo que si parece claro es que Ramón Bon estaba activo y parecía un imán de masas; sino lean el siguiente relato, que podía extractar, pero perdería el sabor de la época.

De una carta que publica "El Eco de Asturias" periódico de Oviedo, tomamos los siguientes párrafos:

Gijón, Junio 21 de 1876.

"Motiva esta carta, señor director, un acontecimiento, que tuvo lugar ayer en este pueblo, triste en cuanto a su significación, grande , en cuanto a trascendencia, motivo de pesar para los mas y señal evidente de progreso para los que a observar las tendencias de nuestro pueblo se dedican, así como también la influencia que en él ejerce el predominio de las ideas civilizadores de nuestro siglo.

Comentaba "El Cristiano" que en el mes de Octubre del año pasado, el pastor Ramón Bón por haber anunciado el Evangelio en Gijón ante unas cincuenta personas, se le había encarcelado y sometido a la acción de los tribunales. Hoy parecía ser un día diferente, sobre todo gracias al entierro de uno de los hombres mas importantes de la industrialización gijonesa, D. Luis Truán. Por lo que podemos deducir, el señor Truán, no era católico y aunque educado en ambientes protestantes, se inclinaba a ejercer una obra social muy meritoria, pero falta de fe, o al menos falto de testimonio público de la fe que si suponemos.

Aquí en Gijón, era el primero en ser enterrado en el cementerio civil, y es muy posible que no tuviese contacto con ninguna congregación evangélica, aunque si que tuvo relación con muchos protestantes extranjeros que trabajaban en su fábrica.

El caso es que el acontecimiento redundó en que se pudo predicar el Evangelio a tres mil personas, inaugurando "una nueva faz" en la historia del pueblo de Gijón, como terminaba este artículo.

Termina diciendo "El Cristiano": "Nuestro corresponsal, escribiéndonos sobre el mismo asunto, dice mas, pues opina que "el acontecimiento del día veinte de Junio, marca una era para el porvenir del Evangelio en Asturias". Y así lo creemos. La Palabra de Dios, el Evangelio de paz de Jesucristo, anunciado ante esas tres mil almas, producirá su fruto. A lo menos Gijón hoy sabe que las doctrinas que predican los llamados protestantes, son las que enseñó el divino Salvador."

"El Cristiano" de 20 de noviembre de 1875 narra otra peripecia, de la ardorosa lucha de aquellos años, por la libertad religiosa, ya que la ley que existía, prácticamente estaba muerta de hecho. Por los datos que nos da, don José Gracia Sánchez, que ya por estas fechas vivía en Gijón, fue a la cárcel, acompañado después por Ramón Bon, por vender "unos cuantos evangelios".

Para ver la trascendencia que tuvo la fuerte oposición católica, en todo este proceso de la Segunda Reforma, cuando tantas personas visitaron nuestras capillas y tantos hicieron profesión de fe, manifestando una aceptación del protestantismo, les relatamos los párrafos completos, tomados de las fuentes. Ya se que un buen historiador haría otras casas mas originales, pero a mi me gusta el sabor ampuloso y triunfalista - en algunos casos.- de la narrativa evangélica.

Sabemos, que no solo fue la oposición católica la que en buena parte ahogó una Segunda Reforma, que tan espléndidamente se extendía en algunos lugares, como en Oviedo, sino que la socialización, la secularización, el anarquismo ateo y revolucionario, arrolló a una sociedad que deseaba sacudirse el yugo de la religión esclerotizada y vieja, sin contenido y sin fe.

Lo que queda claro en el relato de "El Cristiano", es la total impunidad con que actuaban las fuerzas del orden, que metían en la cárcel - para asustarles en la mayoría de los casos- a gente inocente. Y para nuestra historia local, también vemos que Ramón Bon, por estos años, también estaba en la brecha.

"Ahora voy a decir a Vds. como fue mi prisión. El viernes vendí unos cuantos evangelios en unos caseríos inmediatos a esta (Gijón) y por la noche asistí al culto que celebraban, al cual concurrieron unas cien personas.

En junio de 1877, Bon reúne a la iglesia y le comunica que queda disuelta, porque él como pastor la abandonaba.

Toda una sorpresa, en quien se había afanado en la siembra de la Palabra y que abandonaba a sus ovejas, sin dar mas explicaciones.

Bon vuelve a León, creyendo que allí tendría mas posibilidades de éxito o quizás, al amparo de su madre y su hermana que residían en León desde 1876, tuviese mas sosiego.En vez de paz y estabilidad, Bon encuentra un clima enrarecido, por las tendencias denominacionales y el espació que las Sociedades Bíblicas querían evangelizar en la zona de León, pero que creaban fricciones.

El panorama que se encuentra Bon, en León, es diferente al que dejó años atrás, siendo mas dispar y con otras personas. La sociedad Bíblica B.y E. había enviado a León a un colportor llamado Saturnino Bachiller y desde el 14 de abril de 1877 estaba en esta ciudad, enviado por Armstrong, "una tal Baldomera Martínez, mujer bíblica."

Don Rodolfo González que me transmite estos datos, comenta sobre Baldomera : "Entiendo que se trata de una mujer encargada de la enseñanza de la Bíblica entre las mujeres, y que se reunía en su casa en calle la Capilla, nº 4, con una docena de mujeres, que mas tarde quedan reucidas a tres."

Llegado a León, Bon, Juan Jameson de la Sociedad Bíblica Americana, le envía un cajón de Biblias y Nuevos Testamentos para vender con beneficio del 95 %. También un mes mas tarde, llegó a León , Juan Cecilio Hoyle con muy pobre economía, con el cual se juntó Bon y del que pretendía su ayuda.

Hoyle que no tenía dinero, y que encima, en 1878, contrae matrimonio, instalándose con su mujer en León, hace que Bon se subleve contra él, quejándose de su economía y solicitando el salario del mes. Si a ello añadimos que Bon estaba enfrentado con Saturnino Bachiller, y enfermo de una fístula dental, la situación parecía explosiva, porque Bon no confiaba en Dios o estaba deprimido, al modo de Elías.

Bon había vencido a los profetas de Baal, había echo discípulos, y ahora no veía a nadie, ni fiel, ni útil, ni de confianza. ¿Deprimido o apóstata? Esta será una difícil respuesta y solo Dios la sabe.

En enero de 1879, abandona León y se presenta en Madrid para contactar con las Sociedades Bíblicas y los pastores, a la vez que pudiese curarse de su fístula. Mientras tanto seguía predicando en León, Saturnino Bachiller.

Bon regresa a León, insatisfecho de sus gestiones en Madrid y pega a Don Cecilio Hoyle en un arrebato de ira. Vuelve a Madrid, donde lleva una vida licenciosa.

En este tiempo Don Cecilio había reclamado ayuda a Faitfull y Pedro Castro, haciendo venir de Inglaterra a Antonio Menchaca, que estuvo un año en León y se volvió al catolicismo.

A primeros de junio de 1879 vuelve Bon a León, con el intento de abrir esta iglesia con los descontentos, que había provocado la actuación de Menchaca. Pero no debió irle muy bien el propósito, porque en agosto escribía a si tío el Arcipreste de Aguilar de Campos, solicitando una entrevista con el obispo de León.

El 9 de noviembre de 1879, Bon abjura de su fe en la iglesia del Mercado en un acto solemnizado hasta con cohetes.

Siete años mas tarde Juan Emérito Fuentes sería el que sustituiría a Ramón Bon, en la dirección espiritual de la probada grey de Oviedo. Muchos interrogantes nos deja Bon, que no podremos contestar en esta tierra, pero que pueden servir como ejemplo del daño que un hombre, sin ser convertido, puede hacer a la causa del Evangelio.

"El Evangelista" de 1 -9-1887, decía: " El día siete del presente, primer domingo de Agosto, tuvo lugar en Oviedo, en la calle de Covandonga, 36. un culto evangélico. A este acto religioso, fueron invitados los cristianos de Noreña, Trubia, Besullo y Gijón. El objeto de este culto ha sido la reorganización de la iglesia evangélica de Oviedo"

En el número anterior de ORBAYU, habíamos apuntado la posibilidad de que Roberto Chapman, por 1838, hubiese viajado por Asturias y mas en concreto por Gijón. Por 1850 los consules ingleses y especialmente Kelly, ya habían tenido reuniones en Gijón, con tecnicos del puerto, el ferrocarril y la industria del vidrio, que eran protestantes.

En 1875 dos jóvenes matrimonios ingleses, Tomás Blamire y Jaime Wigstone, hacían lo mismo. Habían trabajado en Madrid y Barcelona, sembrando la Palabra de Dios incansablemente, pero también sentían el llamado para predicar por el Noroeste de la Península.Habían llegado en tren hasta Busdongo, porque aun no se había completado los tramos del ferrocarril hasta Gijón. Hicieron en diligencia un trayecto y continuaron en tren hasta Oviedo, donde repartieron muchos evangelios y tratados. En Gijón también lo hicieron, mientras esperaban embarcar para la Coruña, haciendo también escala en la ría de Ribadeo, trabajando en ese tiempo por Ribadeo, Castropol y Figueras.

La Sociedad Bíblica Británica en 1872tenía tres colportores trabajando en Asturias. José Pierrat (Pérez) trabajando a tiempo completo, doce meses, José María Rodríguez trabajando tres meses al año y Luis F. Villarejo, un mes.

En 1874 ya no había ningún colportor de los anteriores apoyado por alguna Sociedad Bíblica.

Daniel García Valdés en su manuscrito titulado "Recuerdos de la Obra en Gijón" y referida únicamente a la iglesia de Prendes Pando, cree que fue José Pérez (Pierrat) el colportor que vendió un Nuevo testamento a José Gracia Sánchez, quien sería durante muchos años el responsable de la congregación de Gijón. Hay relatos en "El Cristiano" de la dureza de este trabajo de distribución de tratados y venta de Biblias. El 21 de abril de 1877 se narra un episodio descarnado, real y revelador de un celo apasionado e indescriptible:

- Por ser protestante, le dice, la voy a tomar, cueste lo que cueste, porque tenía otra y el cura me la sacó por engaño y me la quemó, pero no será así con esta.

- ¿Tampoco cree Vd. en el Papa?

El colportor Juan Flores desde Valladolid, o desde El Ferrol solía hacer viajes por Asturias. "En 1877 - escribe José Flores- el diario del colportor Juan Flores, dirigiéndose al Agente de la Sociedad, Juan Jamesón, relata sus interesantes aventuras de distribución de la Santa Palabra desde el Ferrol, por todo el Norte hasta Bayona." J.B.Armstrong también fue otro asiduo de Asturias, así como Jorge Spooner que vivía en El Ferrol y el pastor Federico Fliedner preocupado por la distribución de literatura y Biblias. En 1889 la Sociedad Bíblica menciona con alabanza la obra de Fliedner representante de varios comités alemanes y que utilizaba varios colportores en distintas partes, distribuyendo él personalmente, en este año, 415 ejemplares de la Biblia, y 4390 Biblias con la colaboración de otros obreros y pastores.

"El Cristiano" de 8 de julio de 1876 narra las rutas mas seguidas por los colportores y creemos que por estas fechas podían ser José García Sánchez y Ramón Bon. El espíritu de colaboración entre ambos no parece ser malo en ningún momento, y no aparecen los problemas que Bon, si tuvo en León. Dice así , este semanario:

"Como dije a Vd. en mi anterior , dos hermanos salieron ayer mañana a pie y provistos de tratados, ejemplares de "El Cristiano e "Historias Bíblicas", llegando hasta Santullano, pueblo mas allá de Mieres. Expendieron la palabra en Olloniego, en Mieres y su fábrica, en Santullano y en algún otro caserío inmediato.

Un asiduo de Asturias en los veranos era Juan Nisbet. Hombre de gran movilidad, dispuesto siempre a sembrar y colaborar con hermanos que le necesitasen, lo encontramos en Zamora por 1880. Su labor la extendía por los pueblos castellanos de Tábara, Villalube y Fresno de la Ribera. En Valladolid, también muchos de sus afanes, dieron buenos frutos.En 1902 es citado en carta de L.B. Armstrong a Eduardo Alvarez del pueblo asturiano de Tejedo (Grado), y parece tener domicilio fijo en Gijón. En 1902 Juan Nisbet ya estaba en Linares, siendo bautizados por él mismo, 33 personas, entre ellas, creyentes que serían de gran peso espiritual en aquella zona, como Juan Bautista García y José Casado.

Estos y otros muchos, debieron pasar por Gijón, con fines de establecer congregaciones. Pero lo cierto es que la congregación que permaneció sólida hasta el día de hoy, fue la dirigida por el colportor y evangelista, José García Sánchez.

El político asturiano Indalecio Prietodescribe con emotiva realidad, el espíritu tenaz y firme del colportor de aquellos días en España, en la figura de José Marqués, pero que podía referirse también a José García Sánchez. Dice en "De mi vida.": La figura mas atrayente - figura de místico- era el vendedor de Biblias, que se internaba por el corazón de Vizcaya y volvía lleno de contusiones, causadas por los estacazos de mozos. Las palizas no le arredraban. después de una agresión, volvía a su propaganda, sereno, impasible, estoico, sin muestras de irritación ni de desesperanza. Nunca me he adscrito al protestantismo; pero allí forme mi convicción de que es casi imposible liberalizar un país donde no haya religiones disidentes con hondas raíces."

Nacido en Asturias en 1848, conoció el Evangelio a la edad de 27 años en 1875,habiendo tenido contacto con los evangélicos en la Habana (Cuba). En estos momentos se encontraba casado, siendo su esposa fiel colaboradora también, al comenzar esta obra de colportor y evangelista.

Dice Francisco López en artículo publicado por la revista "Edificación Cristiana": "Este hermano, dado su interés por el Evangelio, pronto dejó de trabajar para dedicarse al servicio del colportorado. A parte de la dureza de este servicio, él sufrió mucho en distintas ocasiones. Un día le tiraron el carro de mulas, con todos los libros, Como dato curioso diremos que en aquella capilla no bautizaban ni de pequeños ni de mayores, ni tampoco se tomaba la comunión, aunque se ofrecían los niños pequeños al Señor."

Con estos datos, podemos deducir que aunque no había profundización teológica, si había una entrega absoluta a la causa del Evangelio.

A los cinco años de convertido, fallece su esposa, siendo una prueba muy dura para José García, quien trabajaba de peón caminero en San Esteban de las Cruces. Dice Daniel García que "dos años después, contrae nuevas nuncias con Dª. Cándida Rodríguez, de un pueblecito llamado Besullo, del que se dijera en 1908, que era el lugar que mas obreros había dado a la Obra del Señor. De esta unión nacieron dos hijas, Esther y Lidia; ambas, en diferentes épocas, sustituyeron a su madre en la labor de la enseñanza en la escuela que esta tenía".

"Falleció José García en 1920, dejando tras si, un pequeño grupo de creyentes que serían los que tendrían sobre si, la responsabilidad de continuar la Obra del Señor en Gijón. De este siervo, no diremos mas de lo que Dios le haya dicho al recibirle en su mansión. Mas en su memoria y en la de cuantos consagraron sus vidas al servicio de extender la Biblia, consignemos unas frases que en cierta ocasión dijo el Sr. W. Summers, Agente de la Sociedad Bíblica en España: "Para extender el Libro, nos valemos principalmente de nuestros hermanos los colportores. No necesito recomendarlos, puesto que conocéis bien la importancia de su trabajo, pero quiero dar aquí mi testimonio de los mucho que los aprecio, de lo mucho que admiro su abnegación, su espíritu de verdadero heroísmo, de los mucho que espero para España de sus pacientes labores."

Podemos definir a José García Sánchez, como el colportor. El había comprado un Nuevo Testamento a otro colportor, José Pierrat, que por aquellas fechas trabajaba en Asturias. La lectura de la Escritura le transformó. No tardó en que participaran sus familiares en la lectura, pues era un hombre de principios religiosos muy arraigados y conocidos. El, tomaba parte en las procesiones del pueblo, transportando al "santo del pueblo" y siendo un activo animador. Su comprensión de la verdad evangélica, contrastó con el universo de ideas religiosas, que le enfrentó de inmediato con el cura.

Dice Daniel García, en su manuscrito: "Los días transcurrían y nuestro hombre seguía leyendo la Biblia, asimilando y comentando sus conclusiones, hasta que en las próximas fiestas del pueblo, un domingo, en la plática de la misa, el cura que había sido informado por alguno de los vecinos acerca de la lectura del Evangelio, por José, le tildó a este, desde el púlpito, de hereje. El concepto que tenía José al respecto, era que un hereje estaba fuera de la Iglesia por indisciplinado o por cometer actos impúdicos para con la religión. Por tal motivo, se quedó desconcertado al verse tratado de esa manera, pues nunca pasó por su mente que quien leyera la historia de la Redención fuese un hereje."

"Aunque había leído el Nuevo Testamento, él vivía ligado a la disciplina eclesiástica y dispuesto a observar todos los preceptos de la iglesia, pues allí estaba para cumplir una vez mas como fiel católico, lo cual tenía por gran honra. Pero ahora al verse tratado de tal forma y puesto en evidencia por sus vecinos sale de la iglesia y se va su casa."

El resto de la historia en el pueblo nos la podemos imaginar. El cura acaudillando a los vecinos para retirarle el saludo, calumniando la honradez y sinceridad de este hombre. El día a día de las vejaciones constantes, le hizo pensar en marcharse del pueblo que le vio nacer. San Esteban estaba a 3 kilómetros de Oviedo, pero él pensó en Gijón, para buscar un nuevo trabajo, ya que del que tenía, lo habían despedido por hereje.

Gijón en estos días del año 1876 era una ciudad con un desarrollo industrial, que absorbía mano de obra. José se dirigió, posiblemente con toda su familia, a Gijón, por su receptividad. Cuando se despedía de su pueblo, contaba muchas veces, José García, que se metió en una pomarada y puesto de rodillas, elevó la voz diciendo: "Señor, si el pueblo me aborrece tan solo por seguirte, guíame, quiero serte fiel."

El trabajo lo encontró en la Fabrica de Loza en 1879, que entonces estaba dirigida por un creyente evangélico inglés, del que seguimos desconociendo su nombre.El nombre de la fábrica según grabado, era: Fabrica de Loza de los Srs. D. Mariano Pola y Cia. Esta fábrica se instaló en el año 1876. Ocupa 300 operarios. Dista del muelle 2 kilómetros y medio. De la estación del ferrocarril del Noroeste 1 kilómetro y medio y de la de Langreo, 2 kilómetros"

El primer domicilio de José, se encontraba en la calle Felipe Menéndez. El mismo José nos relata sus primeros pasos en Gijón, al participar en la Cuarta Asamblea de la Iglesia Evangélica Española en 1908: "En el año 1879, en el mes de Junio, vine a Gijón en busca de trabajo, encontrándolo en la Fábrica de Loza. Cuando llegué al taller, ya todos sabían que yo era protestante y que había entrado en la Fábrica por el director que era inglés.

Don José se había afiliado a la Iglesia Evangélica Española en junio de 1907, 28 años después de haber conocido el Evangelio. El Sr. Ángel Digón daba así fe de esta admisión: "Don José García Sánchez solicitó en el mes de febrero de 1907, en nombre de una pequeña congregación que dirigía en Gijón, unirse a esta Junta Regional. Hechas las informaciones y consultas pertinentes al caso, y resultando todas ellas favorables, se accedió a su petición y se le comunica oficialmente en el mes de junio de 1907, que queda unida la congregación a ésta Junta Regional. Dicho Señor Sánchez forma parte ahora de esta Junta como representante de la congregación de Gijón."

Veintiocho años hacía, que José García había manifestado su fe evangélica pero poco sabemos de la congregación. Su labor parece ir dirigida hacia el colportorado, aunque nunca abandonó la enseñanza en la congregación. En la asamblea de la I.E.E. de 1908 tiene una conferencia sobre el colportorado manifestando que "los colportores al mismo tiempo que venden, y para vender más, deben hablar con encarecimiento de su mercancía y las doctrinas de ella."

José fue un colportor de características especiales. No sólo cuidó una congregación, y al lado de su esposa e hijas, educó en su escuela a numerosos hijos de obreros, sino que llegó a muchas partes de Asturias difundiendo las Escrituras. Escribe José Flores que al llegar el año 1885, el Rev. Pálmer, que se dedicó de lleno a la dirección de la agencia de la Sociedad Bíblica en España, dice: "Hemos tenido entre nosotros pestilencias, hambres, terremotos."

Mas tarde añade: "España se ha visto azotada por dos cosas terribles en verano e invierno respectivamente, el cólera y el terremoto. A la postre, a pesar de las precauciones tomadas, el cólera que se había extendido por toda Francia y también hacía estragos en varios lugares de Italia, llegó a España. En Asturias, el colportor es José García, hombre de características especiales, que dio a la difusión de la Biblia todo su esfuerzo y salud."

Así pues, "las características especiales" también están referidas al desprecio de su salud, en el cometido difusor de la Biblia, junto con el esfuerzo ambicioso y no localista de viajar por toda la región. Sus viajes solían ser cortos, procurando estar los Domingos en su congregación..

En 1912 - dice José Flores en "La Biblia en España", se dan casos de personas que ya leen la Biblia, que valoran y aprecian el Libro de Dios, que no contiene veneno sino vida para la eternidad. Todo ello se refleja en algunas cartas de los colportores.

"En Provenza(Proaza?) dentro de la provincia de Oviedo, un anciano me compró un Nuevo Testamento; al día siguiente, encontrándome en el mercado, me preguntó con gran interés, si había vendido muchos ejemplares. Añadió, que había pasado la noche anterior leyendo el libro que había comprado y que le había conmovido de tal manera que incluso le hizo llorar."

"En Mieres, el sargento de la Guardia Civil me ayudó en mi trabajo. Había comprado una Biblia hacía algún tiempo y la lee con frecuencia"

Según carta de un cristiano, ha tenido lugar el siguiente suceso en Asturias:

"En una familia hay dos hermanos con sus esposas que son cristianos evangélicos; mas el padre de ellos, maldijo a uno por su fe religiosa, prohibiéndole el volver a la casa paterna. Atemorizado el otro hermano y temeroso de incurrir en la misma pena, fue acompañado de su esposa a confesarse.

Daniel García relata también el esfuerzo y valentía de José García con éstos relatos: "En varias ocasiones se vio en peligro de muerte. Jamás se amedró por estos procedimientos que eran tan frecuentes en aquel entonces, y sobremanera en esta tierra de ya probada rudeza, no exenta de nobleza. Así en una de estas salidas fue objeto de un trato inhumano por parte de los componentes de las fuerzas vivas del pueblo, al que intentaba llevar las nuevas del Evangelio, pues siendo apresado por la fuerza, es encerrado en unas letrinas que se encontraban en un sótano de un edificio. Éste servicio carente de ventilación y falto de limpieza emanaba unos gases que apunto estuvieron de acabar con la existencia de nuestro hermano de no haber sido que, oyendo sus demandas de socorro, alguien le prestó la valiosa ayuda para poder salir de aquél encierro. Una vez fuera continuó su ministerio de ofrecer las Sagradas Escrituras a todo al que lo deseara."

"El Cristiano" de 16 de Febrero de 1911 se hace eco de lo publicado en "El Noroeste" de Gijón.

"Cómo interpretan algunos alcaldes la Constitución y las leyes que rigen y amparan la vida civil y ciudadana, lo demuestra el incalificable atropello cometido con el honrado y evangelista vendedor de la Biblia y sus porciones, JOSÉ GARCÍA SÁNCHEZ.

Otra vivencia significativa, que también nos cuenta Daniel García en su manuscrito, es el de la providencial ayuda de los socialistas de Langreo, hacia la persona de José García. Espero tener el acta del Ayuntamiento de Langreo, dando fe de este acto de barbarie, en la persona de este colportor, que en tantas ocasiones estuvo en peligros.

Se encontraba don José, en un "chigre" de los típicos de la Cuenca minera, conversando con un grupo de hombres que se llamaban entre si "socialistas". Estos escuchaban con educación y respeto las Escrituras que le leía y que iban referidas a cómo el Evangelio también tenía ideales socialistas, basados en las bienaventuranzas, y como, el repartir y tener comunión unos con otros, es el mensaje de Cristo, para una sociedad equilibrada .

Las ideas o ideales socialistas, como podemos apreciar en este incidente, ya tenían un peso específico en Valle del Nalón. No solo clamaban por una libertad, que solo llegaba a ráfagas, sino por una sociedad mas justa.

Don José siempre oraba por una libertad religiosa y política. Sus rodillas no se cansaban cuando de orar se trataba y siempre en primer lugar intercedía por sus enemigos, encontrando consuelo y siendo confortado por Dios. "Cuando se sentaba con los suyos y les daba a conocer cuan grandes cosas el Señor había hecho con él, se celebraba el culto familiar y después se descansaba. En todo el tiempo que sus fuerzas le permitieron, la actividad de este siervo de Dios fue la de un colportor valiente e incansable. Cuando sus fuerzas le iban dejando, era muy frecuente ver a Don José pasarse por el Humedal, barrio en el que vivía, conversando con la gente de la maravillosa experiencia de su vida."

Me resisto a dejar atrás unas anotaciones de don Audelino González Villa, sobre el colportor Vicente García López, quien alguna vez anduvo por Asturias, con este ministerio. Don José entra en esta categoría de hombres desprendidos, audaces y a la vez sencillos, altivos y humildes a la vez, porque su fuerza no es de este mundo y su poder emana del brazo de Jehová.

Cita Don Audelino las palabras del cardenal Primado de España Sr. Gomá que anotó en unos Evangelios que concordó por el año 1936, y que no son mas que un canto, al inquieto colportor. Dice Gomá: "La tenacidad protestante, su procedimiento pacífico de penetración y proselitismo, va dando resultado. Sonreíamos antes con sonrisa entre burlona y compasiva, cuando aparecía en nuestros pueblos y lugares "el asalariado" protestante... Le creíamos iluso o impotente porque nos salvaguardaba la ley... Hoy no es así."

En el prólogo de la segunda edición, tras calificar a nuestra guerra civil del 36 de "espantosa como no la vieron los siglos", dice "que para ayudar a la penosísima obra de reconstrucción no habrá mejor guía que el Santo Evangelio". "No reharemos el espíritu español, si no lo rehacemos por el Evangelio... El Evangelio es la Luz de las almas y el manjar que las vivifica... Hazte de él fervoroso propagandista. Que corra la palabra de Dios"

Concluye don Audelino, que si el eminentísimo doctor Gomá, cardenal arzobispo de Toledo y primado de España, oyó a estos colportores, como asegura, " no me extrañaría que les hubiese oído decir a los colportores, ya mucho antes de la guerra civil, todo lo que él repite y mucho mas preventivamente, sobre el valor de la Escritura.

El colportor no fue otra cosa que un evangelista, expuesto a que lo llamaran "asalariado" y otras lindezas. Tenía que ser arrojado y tenaz o dejar el colportorado."

Muchas anécdotas se podrían contar de audacia y voluntad férrea, de incompresible altruismo, con medios humanos pobres, que el colportor y su familia supieron sobrellevar, conscientes de ser hijos del Rey de Reyes y Señor de Señores.

ALGUNOS MIEMBROS, PILARES DE LA PRIMERA CONGREGACIÓN.

Muy pocos datos tenemos de la congregación gijonesa en si, aunque debió de estar siempre animada pero no muy numerosa.

Rosario "la protestante" fue uno de los pilares de aquella pequeña congregación de la calle Felipe Menéndez, domicilio de José García. Rosario había quedado viuda, por accidente de su marido en la mar. Vino a comunicarle tan dolorosa pérdida, Andrés García que había sido comisionado para ello. Este conocía el Evangelio y después de varios contactos con Rosario, cada vez que atracaba el barco en Gijón, entabla amistad con esta y al poco tiempo, por ser Andrés también viudo, le propone a Rosario casarse por lo civil.

Rosario que se consideraba buena católica no accedía y las cosas quedaron en suspenso hasta que este enfermó en Galicia y se vio obligado a quedar en cama. La noticia se la da en persona un hermano de Andrés llamado Wenceslao. Este le preguntó a Ramona si conocía la capilla protestante. Ella muy gustosa fue a enseñarle el lugar y al ser invitada a pasar aunque confusa, aceptó a pasar y escuchar la predicación.

Desde entonces esta mujer no dejaría de asistir a las reuniones y sería un pilar de aquella primitiva congregación. Por todo el barrio de Cimadevilla era conocida por sus frecuentes prédicas y repetidas invitaciones a la gente del barrio.

Tenía Rosario un trabajo privilegiado en la Fábrica de Tabacos, desde hacía muchos años, y en esta entró también su esposo.

Wenceslao, según narra Wirtz-Pierce en "Cosecha Española" pag 100, había sido obsequiado por la Misión Española de Liverpool, con una Biblia, mientras paseaba por esta ciudad. Deseoso de conocer la verdad, la escudriñó con devoción y regresó a España convencido de que la Iglesia de Roma, no estaba conformada al Evangelio, pero sin haber aceptado por fe a Cristo como Salvador.

En Villagarcia, no lejos de su casa había reuniones protestantes y no tardó en darse cuenta que la Palabra de Dios, le llamaba a una vida de fe en Cristo, aunque se atrajera sobre si todas las iras del cura del Carril, quien le acusó de hereje, demonio y Judas que había traicionado a la Iglesia.

Hubo otros creyentes en esta primitiva iglesia, que fueron reflejados en diversas caartas, con un encanto agradecido, porla familia Turral.

Todos los veranos desde 1918 D. Eduardo Turral misionero inglés, venía con su familia de vacaciones a Gijón. La congregación no tenía una capilla aún, pero había cultos en diversas casas, además de la de José García. Un relato de primera mano, en el que refleja cómo se vivía el Evangelio en esta congregación, nos lo da una de las hijas de Eduardo Turral, Florencia, quien describe con sentimiento y añoranza aquellos días:

Papá recordaba cómo Doña Lucía, la dueña de la casa donde pasamos varios años, tuvo el deseo de que hablara él, con sus dos hermanos sacerdotes....

La Sra. Petra, madre de Daniel García, era natural de Toral de los Guzmanes y siempre decía que su conversión fue al cantar con otros pequeños, un corito en la huerta de Toral: "¡Oh cuanto le amo... primero El me amó". Si tuvo papá, lazos con Gijón."

Todas estas familias relatadas, estaban al lado de José García. Su situación doctrinal era muy elemental, aunque la proclamación del Evangelio fue muy valiente frente a todo el que le demanda razón de su fe. Daniel García en su tan citado manuscrito, dice:

" Don Eduardo pudo observar que la iglesia carecía de doctrina fundamental y como era su deseo, quiso dar a conocer algunas sencillas lecciones. Esto le costó mas de un altercado, pues no es fácil salir de una situación de muchos años, a unos sencillos hombres, que habiendo visto el engaño de la iglesia oficial, ya no daban cabida a cualquier hombre que les enseñase cosas que ellos no alcanzaban a ver. Don Eduardo sabía de la dureza de la labor de enseñar a la iglesia y por esto jamás se cansó de exponer todo el consejo de Dios. Por aquel entonces, ya existían en la congregación elementos jóvenes que captaban mejor la doctrina expuesta y dentro de este sector, se despertó el interés de estudiar la Biblia con método."

Consecuencia y aplicación inmediata tuvo la doctrina del bautismo por inmersión, para quienes habían creído. Es muy probable que sea por estas fechas que Don Celso Meana, creyente de esta congregación de Gijón, protagonizara un evento memorable y casi increíble. Descalzo, para no gastar unas hermosas botas con polainas, atravesó el Pajares y llegó a Toral de los Guzmanes (León) para ser bautizado. No era ninguna peregrinación, sino el deseo de cumplir fielmente las enseñanzas del Señor, ya que hasta ese momento no se bautizaba en la congregación de Gijón.

Este hombre de aspecto atlético, rostro aguerrido y duro, de poblada barba, con madreñas y polainas, no parece que sea el autor de un tratado sobre "La Blasfemia". Su sensibilidad y dulzura interior, eran tan fuertes como su constancia y fidelidad a lo aprendido en la Palabra de Dios.

José García había pasado a la presencia del Señor en 1920, y don Eduardo Turral, no pudiendo atender la obra de León y la de Gijón, hace que la llegada de Margarita y Juan Biffen en 1921, sea providencial. Hombres jóvenes pero experimentados, el 15 de Agosto de 1921 celebran el primer bautismo. Máxima, Teodora, Paca, Sinforiano y Luisa Valdés, darían a la obra de Gijón consistencia, siendo progenitores de una saga de creyentes muy fieles a la Obra.

Todos los días de la semana había reuniones. Los Biffen tenían una frenética actividad por toda la ciudad. Por estos fechas se convierte al Evangelio, Miguel García, que era propietario de un "chigre."Lo conocían por el "madreñines" en el patio de el Carbajal, pero en la congregación era el Sr, Miguel. De esta época también es el Sr. Santianes, quienes al bautizase en el río de la Coría, protagonizaron una de las mas simpáticas anécdotas, que tardó en borrarse de la memoria de la congregación.

Dice Daniel García, que se encontraba reunida la iglesia en el prau de la Coría, esperando el comienzo del culto de bautismos. A lo lejos ven venir al Sr, Miguel cargado con algo, sin poder apreciarlo. A su lado venía el Sr. Santianes ayudándole a acarrear la carga. Estos hombres habían tenido la ocurrencia de llevar hasta allí un pellejo de vino, para así festejar los bautismos. Con el asombro de la congregación y el estupor de los Srs. Biffen, descargaron el vino, teniendo que usar de mucho tacto para hacerles ver que no era una fiesta de diversión y placer, sino mas sublime que todo lo que el vino les pudiera dar. Se acepto que el vino que se tomara en la comida posterior, sería de los Srs. Miguel y Santianes.

Los Biffen vivían en la calle Celestino Junquera,11-2º Dcha., cerca de la Plaza San Miguel. Desde 1921 a 1927, los cultos familiares fueron dando conocimiento y fortaleza a una congregación dispersa por Gijón. La escuela en la carretera del Obispo, 41 era la que hacía las veces de capilla. En ocasiones y especialmente los sábados, donde los niños que durante la semana aprendían las asignaturas de rigor, este día los dedicaban a la enseñanza de las Escrituras. Por estas fechas la escuela la dirigía Dª. Esther García, por fallecimiento de su madre que tantos años había educado a generaciones de niños. Dª Esther había emigrado a la Argentina cuando contrajo matrimonio, con Jesús Sánchez, habiendo vivido en Buenos Aires.

Delante de si tenía un grupo de unos cincuenta niños, que acudían por una mejor calidad en la enseñanza y un mejor precio. En algunos casos era gratis.

Desde este centro de gravedad de la casa de la escuela, se tenían cultos familiares, el Martes en casa de D. Ezequiel del Riego; el Miércoles en casa de D. Manuel de Otero, Jueves en la de Dª. Rosario González y el Viernes en casa de Dª. Sabina Tuero. Todo en horarios que empezaban sobre las 7 u 8 de la tarde y acababan según las ocasiones una hora o dos después.

Los domingos en la carretera del Obispo, 41 a 11 de la mañana y 6 de la tarde. Todo un lujo de celo por la enseñanza de la Escritura, en aquellos hombre que estaban menos apegados a lo material y transitorio que nosotros.

La iglesia crecía y cada día se añadían los que habían de ser salvos. La necesidad de un local céntrico, encuentra respuesta en la calle San José (hoy Prendes Pando) en el Llano de Abajo.

El dinero que hacía falta, providencialmente vino de una joven inglesa llamada Alicia Goyen Rourne y la mano de obra de hermanos como el Sr. Miguel, que siempre estuvo al cuidado de toda la obra y el mismo Juan Biffen y su cuñado Gabriel Bermejo, que construyeron los bancos mas incómodos de toda España, según se comentaba y que eran un antídoto para no dormirse.

Cuando al final se vio la obra realizada en 1927, todos hicieron suya la frase de Juan Biffen: " Fuimos de sorpresa en sorpresa, contemplando y descubriendo las enormes reservas que el Todopoderoso tiene para socorrer a los que glorifican su Nombre."

La revista "España Evangélica" decía: " INAUGURACIÓN DE UN NUEVO LOCAL."

Resulta llamativa la frase de Daniel García sobre la nueva capilla; "El edificio de la capilla, así como un coloso, se erguía para testimonio." Cierto es que era el mas grande de los alrededores y entonces se hallaba en un solar solitario, pero no era un coloso. La evidente exageración transmitida con los ojos del entusiasmo, hace que el método científico-historico nos denuncie de parcialidad, y exageración, pero el hecho cierto es que no dejó indiferentes a los que no querían el progreso del Evangelio.

El celo y afán en el trabajo, de Juan y Margarita Biffen no estaba exento de método. El impacto que sus historias bíblicas producían en los oyentes, grandes y pequeños, tenían el atractivo de ser enseñadas con proyecciones de diapositivas, que llamaban los niños "cine". En el barrio se comentaba que en el culto se hacía cine. Todos los médios a su alcance eran utilizados para atraer y enseñar la Palabra de Dios.

En 1931 el cuarto aniversario de la inauguración de la capilla evangélica de El Llano de Abajo, se repartieron invitaciones con la fotografía del edificio de culto, anunciando reuniones especiales todas las noches, desde el 4 al 11 de Octubre, dirigidos por D. Enrique Turral, de Marín. D. Enrique además de ser un buen expositor de la Escritura, era un gran compositor y letrista. Otro atractivo mas a la hora de cualquier testimonio público.

No tardarían en comenzar a oírse petardos explosionados en la misma fachada del local, que eran lanzados con gomeros o tirachinas, con la pretensión de reventar las reuniones. Estudiantes de un colegio de religiosos, apoyados por profesores resentidos, fustigaban a los chiquillos para que se prestasen a ese juego tan arriesgado como eran los petardos. Otras veces era la prensa o desde los mismos púlpitos, que se lanzaban ayes intimidatorios, rasgándose las vestiduras.

En 1935 el gran predicador argentino D. Fernando Vangioni, consigue radiar un culto protestante en directo, por la emisora de Gijón. Parecía que los métodos de Biffen se habían pasado en su atrevimiento, en aquella España, tan revolucionada pero aún tan hipócritamente catolicona.

El periódico "Acción" de Gijón echaba chispas, porque la experiencia era insólita y los protagonistas eran los primeros que habían podido trasmitir un culto evangélico por la radio. El título era: "¡Alerta en la Radio emisora Gijonesa.!"y decía:

"El pasado miércoles, de ocho a nueve de la noche, fueron radiados por nuestra emisora local, los cultos protestantes de la Capilla Evangélica del Llano.

No añadiremos ningún comentario al suelto de Acción, quien todavía no se había dado cuenta que España ya no era Católica. Solo cuatro guerrilleros de la política religiosa, sin conocimientos religiosos y ensoberbecidos en su poder, "no podían permitir que en España la Nación mas católica del mundo, unos pobres diablos, secuaces del impuro Lutero, se le radiaran los cultos, con sus cánticos y sus prédicas".

Es digno de un mejor análisis este artículo, pues refleja el sentimiento católico arrinconado a veces, en una neutralidad y tolerancias, ajenas a la iglesia católica de todos los tiempos.

No tuvo mejores críticas, que los evangélicos, la emisora jijosesa, quien fue el blanco de las iras, de todos radicales católicos de sacristía. Decía así otro suelto: "La Radio Emisora Gijón, E.A.J. 34, ha tenido un destacado rasgo progresivo en su misión del miércoles.

En este sentido seguía el pataleo de "Acción" atacando de extrenjarizantes a españoles como los demás, pero evangélicos, que ponían de sus bolsillos y de sus corazones, el anhelo de predicar por todos los medios el Evangelio.

José Luis Fernández "El Tirriu" en estas páginas de "ORBAYU" citaba el comentario del Dr. Carlos Martínez, quien en sus memorias, publicadas en el diario "El Comercio" de Noviembre de 1990, recordaba los tristes y sangrientos sucesos en Asturias, de la Revolución del 34. En ellos se vio envuelta la Capilla Evangélica de Gijón. Al ser tan grande el número de heridos y necesitando una casa mayor, les fue ofrecida la capilla, como Hospital de campaña.

Detalla el Dr. Martínez que los pastores tocaban el órgano o armonium y cantaban himnos y salmos, cuando llegaba el atardecer, sin distinciones políticas o religiosas. Cuando las fuerzas gubernamentales entraron en la Capilla-Hospital allí estaban para el momento de las despedida "ellos que tan amablemente y generosamente habían estado a nuestro lado durante aquellos días."

Para ayudar a socorrer los huérfanos de Asturias que la Revolución del 34 había traído consigo, la Alianza Evangélica Española en representación de todos los protestantes del país, abrió "una suscripción para socorrerles, sin distinción de ideas políticas, ni de creencias religiosas"

Por estos años la imaginación del Sr. Biffen para la distribución de la Escritura, fue desbordante. Desde hojas volantes y folletos, que siempre iba repartiendo, o las inserciones de textos bíblicos y anuncios en el "Noroeste" de Gijón, juntamente con la distribución de revistas evangélicas, todo le era útil y utilizable para la divulgación del Evangelio. Fue en estos años veinte cuando fue multado con 200 pts. por repartir una hojita "Historia de una misa" y que publicó el "Noroeste" informando del suceso.

Una campaña a favor de la libertad de cultos, con mitin incluido en un teatro de Madrid, reunió a personalidades como Benito Pérez Galdós, Gumersindo Azcárate y el asturiano de Besullo, MANUEL RODRÍGUEZ a primeros de siglo.

En Gijón también había estado Unamuno, según cuenta en su carta al pastor José Ripoll de Cuba:

"Como he dicho hace poco en Gijón, fuimos a conquistar tierras con la espada en la diestra y en la izquierda el crucifijo, solo que cambiamos alguna vez de mano y erigimos en alto la espada, golpeando con el crucifijo; peleando a "cristazos."

Toda la carta que publicó íntegra "El Cristiano", insiste en que aquello lo dijo en Gijón, que en estos días sufría de brotes de intolerancia como la del periódico "Acción" de Gijón. Por eso decía Unamuno en esta carta a Ripoll: "Es cosa necia esta bárbara intolerancia que nos corroe, y sobre todo, el miedo a la verdad, el miedo a afrontar el misterio, el miedo a pensar por si. Se ha acostumbrado aquí a las gentes a que lo tomen todo hecho, y solo piden dogmas, fórmulas, recetas.

En febrero de 1913 Francisca Baquero de Fernández, escribía al Sr. Tornos, director de "El Cristiano" dando su impresión sobre el "mitin" evangélico en Gijón.

El impacto que le habían producido a ella y al resto de los oyentes, las conferencias de aquellos días, fue exultante. La prensa de la Villa de Jovellanos, se había hecho eco de ello, de manera "que si los señores conferenciantes hubiesen dilatado sus interesantísimos discursos hasta las doce de la noche, hasta tal hora, creo yo, que habrían escuchado- ambas noches- los públicos. Tal era el interés que se notaba en todos los rostros, advirtiendo que entre los concurrentes a la reunión del Círculo Republicano, hubo ancianos de hasta ochenta años y algún convaleciente de muy reciente enfermedad."

La campaña evangelística con el tema de las libertades y en especial la religiosa, había comenzado en El Ferrol y La Coruña, con gran éxito de público, siendo los oradores, Adolfo Araujo, Agustín Arenales y Francisco Oviedo. El no haber podido conseguir un teatro para dar "un gran mitin", no desmereció en nada, lo conseguido tanto en el "Centro de Sociedades Obreras" como en el "Círculo Instructivo Republicano" que aun no se había reinaugurado oficialmente. Tampoco las ideas o ideales políticos, completamente separados los unos de los otros, fueron inconveniente para que los oradores evangélicos demostraran que la campaña no tenía colores partidistas.

A este respecto se hacía resaltar el carácter netamente evangélico, independiente de ideales socialistas o republicanos, que "podían ganar sus públicos con su propia significación y por sus propios esfuerzos."

Destacar también las personalidades e intelectuales que asistieron, Algunos como en Gijón, fueron muy activos, ya que José María Iglesias, "persona de gran influencia en el Centro, ferviente amigo de la libertad de conciencia" hizo esfuerzos sobrehumanos para convencer a la Junta, para ceder el local, que estaba previsto abrirlo con un gran acto juvenil. José María Iglesias, triunfó y pudo exclamar tras el clamoroso éxito: " Tal auditorio nunca se ve aquí para conferencias o actos de este carácter."

En la Coruña, un distinguido abogado, teniente alcalde y director de un colegio, calcado a la Institución Libre de Enseñanza de Madrid, "había dicho: Son Vds. los evangélicos, los únicos que pueden ilustrarnos sobre la cuestión religiosa y los únicos que tienen verdaderas soluciones para el problema. Su posición es admirable"

Otra de las ayudas prestadas a esta campaña, reconocida por unos de los comisionados, fue la de la iglesia evangélica de Gijón en El Llano de Abajo. "En Gijón D. José García Sánchez y su pequeña grey, muy entusiasta, por cierto, de la campaña, nos consolaron no poco de las ansiedades y luchas del difícil trabajo. Gracias a todos:"

Terminaba el comentario este comisionado, con estas palabras: "Los momentos son oportunísimos y si no fuera por pecar de indiscretos, diríamos cosas que demostrasen el efecto que en las altas esferas de la gobernación del país, produce nuestra labor. Debe bastarnos el convencimiento de que nuestro pueblo necesita este llamamiento, no solo a la libertad religiosa, sino a las fuentes del puro Evangélico, las únicas que pueden refrigerarle y sostenerle en las crisis espirituales que se avecinan."

¿Que decían entonces los oradores evangélicos? ¿Porque tanto interés y concurrencia en la convocatoria y tanta ponderación en los discursos? ¿ Cual era su atractivo? Al principio de este número, ya hemos dado unas pinceladas del atraso, ignorancia y superstición que seguían existiendo en España. Ahora eran días de lucha antirreligiosa, de romper las cadenas de un catolicismo romano que durante siglos, les había oprimido, explotado y silenciado. La mesura del discurso evangélico, proclamaba la libertad, si, pero con civismo, sin revolución campesina como quería Unamuno.

En el Centro de Sociedades Obreras se había dicho "que para defender la libertad de conciencia, no hay que renunciar a los principios religiosos, sino aplicarlos en el sentido de amor y benignidad que en su principio los había informado; y que solo con una completa libertad religiosa se dignifica la personalidad humana y encuentra el ambiente favorable donde se producen los frutos de honradez, abnegación y civismo".

El "Noroeste" de Gijón daba la noticia completa del mitin en el Círculo Republicano. Decía: "Anoche, una concurrencia tan numerosa como ávida de escuchar a los oradores evangélicos, llenó por completo el amplio Salón del Centro Instructivo Republicano. Otro tanto público quedó fuera por imposibilidad material de hallar entrada. El entusiasmo de los reunidos ante los razonados y vibrantes discursos de los propagandistas madrileños, excede a toda ponderación."

La temática discursiva, no solo iba dirigida al problema de la libertad religiosa, sino que era "la propaganda del Evangelio en toda su pureza" como se decía entonces, el principal contenido, aunque disimulado y envuelto en alguna que otra frase reinvidicativa. Entre los envoltorios oratorios, Adolfo Araujo, trae a colación el evento localista del túnel del Pajares para el ferrocarril. Elogia "el esfuerzo que representa esta magnífica obra de ferrocarril entre Busdongo y Pajares" y dice "que las montañas de la tradición y los principios del fanatismo, pueden ser vencidos por la labor perseverante de la voluntad humana."

A grandes rasgos las causas por las que se reclamaba "la completa libertad religiosa" eran estas:

A:_ En España falta el espíritu liberal práctico. Con una pequeña dosis de liberalismo sincero, pueden hacerse conquistas admirables, si no se carece de perseverancia. Hay que animar a los gobiernos para que no retrocedan ante los intereses del clericalismo.

B:_ Según Francisco Giner de los Rios, director de la Institución Libre de Enseñanza, tampoco en el campo educativo, existía libertad, pues la enseñanza había estado en manos de los grandes intereses educativos. La guía de la educación no ha sido el amor, sino el temor. Ahora era necesaria una escuela no sectaria, ni tampoco antireligiosa, sino gradual.

C:_ La independencia del poder civil en España se había olvidado y descuidado, mediatizado por el poder religioso. Por esta causa el poder civil, no respeta la solución que cada conciencia da a su problema religioso, no dando el espíritu las garantías de libertad. El Estado en vez de pensar con la cabeza, piensa con la Cabeza que está en Roma, que no vacila en atropellar la libertad.

D:_ Casos concretos de falta de libertad para los evangélicos eran estos:

1.- Los niños evangélicos no podían ir a la escuela pública sin recibir doble dosis de catecismo.

2.- Los matrimonios evangélicos podían estar esperando para legalizarse, por tiempo indefinido (en Asturias alguno duró 9 años) porque los certificados de bautismo obligatorios, no los extendía la parroquia, si no intervenía la autoridad.

3.- Los cementerios civiles eran objeto de escarnio e inferiores en decoro a los católicos, y cualquier manifestación pública protestante era restringida o condenada sin paliativos por la autoridad de turno, aunque fuese en contra de la ley.

4.- Los ex-curas convertidos al Evangelio, sufrían los rigores de la ley, el clero romano y en la esfera privada toda clase de escarnios. Decía Arenales: "Hace falta valor, no solo para dejar la ganga de ser cura, sino para sufrir los rigores de dejar de serlo." No se les permitía tampoco contraer matrimonio civil.

5.-Soldados, como el caso del marinero del Ferrol, Pablo Fernández, de actualidad en aquellos días, eran obligados a doblar la rodilla ante un símbolo que no creían

6.- La libertad de cultos, que debía ser exteriorizada como libertad del pensamiento, era limitada al ámbito del interior de la capilla. Araujo decía a este respecto: "Pensamiento cohibido, es pájaro que no vuela y flor que no se abre."

OTRAS CAMPAÑAS EVANGELISTICAS.

En 1935, Samuel Palomeque y el asturiano Domingo Fernándezhabían predicado durante siete meses por la provincia de Granada. Palomeque estuvo varias veces en Gijón pero en esta ocasión, vino solo Domingo Fernández.

Domingo era enviado por Palomeque y el director de la Escuela Bíblica de Valdepeñas, R. David Sholin, a su región natal, Asturias, y esta región como posible campo de misión, aunque Domingo Fernández pensaba en Cuba.

"Desde la caída de la monarquía en 1931 .-dice Domingo- el electorado español giraba en torno a dos polos o tendencias ideológicas: uno de derechas y el otro de izquierda, Cuando la derecha conquistaba el poder, el clero católico ejercía fuerte dominio sobre el pueblo. El 16 de febrero de 1936 hubo elecciones en España y triunfó la izquierda. A partir de aquella fecha cedió la presión clerical y se empezó a respirar una atmósfera de mayor libertad."

En la primavera de 1936 y hasta Julio, en el que estalla la revolución del Movimiento, Domingo predicó por pueblos y aldeas, en unión de Jorge Davis. Después quedaría atrapado por la guerra civil, antes de poder coger el vapor que le llevase a su querida Cuba.

Jorge Davis se había establecido en El Ferrol en 1905, habiendo llegado de la Carolina y Linares, donde había trabajado como misionero. Su hijo, Jorge de M. Davis, como así firmaba, estuvo en Gijón también desde el año 1946 al 1951 y también marchó para el Ferrol después de estos años,

"Durante la primavera de 1936- dice Domingo Fernández- acompañe al misionero inglés Jorge Davis, en una gira evangelística de unos 400 kilómetros de recorrido por el Occidente de Asturias. Nuestro itinerario coincidía con tres de las mas importantes ferias. En algunas ocasiones tuve la oportunidad de predicar a mas de 1000 personas que escuchaban con gran atención.

Hicimos obra personal en las villas de Navia,Luarca, Pola de Allende, Grandas de Salime, Vegadeo y Tápia. predicamos en las ferias de Tineo, Santa Eulalia de Oscos y Boal. Además nos detuvimos en un buen número de aldeas visitando casa por casa."

Otros destacados creyentes que en ocasiones especiales estuvieron en Gijón, nos los relata en sus memorias D. Federico H. Gray. Federico había llegado a España por el año 1898, permaneciendo en ella has 1956 que marcha para Inglaterra. (Devices. Wilts). La cooperación con Gijón, independientemente de la militancia denaminacional, fue siempre sincera y activa, como toda su obra en España.

D. Audelino González Villa y Federico H. Gray fueron colaboradores en Benavente, Castrogonzalo, Barcial, La Torre... pueblos de Zamora. En Benavente el responsable de la obra. era D. Francisco Dueñas. En mayo de 1934, estando ausente de Gijón, Juan Biffen, lo sustituyó por un tiempo Federico H. Gray, haciendose cargo de los cultos y en Junio celebrando unos bautismos, teniendo el mensaje Francisco Dueñas. Este es el relato: "En mayo fui a Gijón para ayudar en los cultos durante la ausencia de Juan Biff